8回途中1失点で2勝目、ファンの喝采を振り返り発言

　米大リーグ・カブスの今永昇太投手は4日（日本時間5日）、本拠地で行われたパドレス戦に先発登板。7回1/3を投げて4安打1失点、4奪三振の快投で今季2勝目を挙げた。開幕から7連勝中だったパドレスを止める快投に、スタンドのファンは大喝采。試合後の会見ではこれを“ネタ”にしたジョークを飛ばし、ファンから「生涯カブスで」「愛してるよマイク」と賛辞が殺到している。

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　今永は8回1死まで投げたところで、球数が91球に達し降板した。リグレー・フィールドのスタンドは総立ちで拍手を送り、地元実況席も「センセーショナル」と投球を称えた。カブスはそのまま3-1で勝利。さらに今永がファンの心をつかんだのは、試合後のやり取りだ。

　カブスの地元局「マーキー・スポーツ・ネットワーク」のYouTubeチャンネルが公開した会見映像によると、降板時の歓声について問われた今永は「以前、この歓声をアラームにすることができたらきっと寝起きもいいんじゃないか、という話をここでさせてもらったことがあるが、それは大きな間違いだなと今日気づいた」と切り出した。

　続けて「この大歓声をアラームにしてしまったらずっと聞いていたいから、多分僕は球場に遅刻してくるかなと思います」と理由を説明。通訳を介してユーモラスな回答を聞いた報道陣からは笑いが起こった。同局の公式Xが「ショウタ・イマナガ以上にリグレー・フィールドを愛している者はいない」とこのやり取りを伝えると、ファンからも賛辞が殺到した。

「イマナガ！　またしても素晴らしい登板だったよ！」
「生涯カブスで!!」
「私たちはショウタを愛している」
「どうしてこの男を愛さずにいられようか？」
「愛してるよ、“マイク”」
「相思相愛だと思う」

　今永は昨年5月7日（同8日）の本拠地パドレス戦後の会見で「最近寝起きが悪いので、あの歓声をアラームにしたらすっきり起きられるかなと思います」と発言しており、これを1年越しに“撤回”した形だ。