5選手がプレミアグループ株式会社と契約

　2023年、24年の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）プロテストに合格し、同協会に入会した5選手がプレミアグループ株式会社（柴田洋一代表取締役社長）とスポンサー契約を締結することになり、14日、東京・港区の同社で発表会見が行われた。同社ブランド「カープレミア」のロゴを付けてプレーする契約選手の菅楓華、與語優奈、吉澤柚月、青木香奈子、福田萌維が登壇。選手たちは同社への感謝を口にした。

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　青木は5人の中で最年長の24歳。昨年11月、6度目の挑戦でプロテストを突破した苦労人だ。合格直後から持ち前の明るさとスタイリッシュさが話題になり、スポンサー契約のオファーが殺到。プレミアグループで9社目（ウェア、用具を含む）となった。プロデビュー戦は今月21日に千葉・紫CCすみれCで開幕するVポイント×SMBCレディス。まだ1試合も戦っていない中での人気ぶりで、本人は喜びとともに気を引き締めた。

「スポンサーさんは本当に大切な存在ですし、ありがたい気持ちです。スポンサーさまのためにも飛躍していきたい思いもあります。そして、気を引き締めていかなければいけないと思っています」

　スポンサー企業側は本人のプレーだけでなく、爽やかなイメージでの発信力にも期待している。それに反する行動はもってのほか。青木はそれも承知した上で、インスタグラムの活動に注力してきたことを明かした。

「1年以上前からインスタグラムの活動を頑張って来て、いろんな出会いがありました。こうしてカープレミアさんにも見つけていただき、本当にうれしく思います」

　現在のフォロワー数は5.9万人。今季開幕戦のダイキンオーキッドレディスで2位に入った菅は、1.2万人から1.6万人に増加した。デビュー戦で結果を残してさらなるフォロワー増を狙う青木は「この5人で挑戦する姿を未来のゴルファーに向けて、伝えられたらと思います」と次世代への思いも口にした。