中谷潤人V3戦

　ボクシングのWBC世界バンタム級（53.5キロ以下）王者・中谷潤人（M.T）が24日、東京・有明アリーナで3度目の防衛戦に臨み、同級6位ダビド・クエジャル（メキシコ）に3回KO勝ちした。過去にダウン経験がない挑戦者と全勝同士の激突。新愛称「ビッグバン」通りの派手なKO勝ちを見せた。戦績は27歳の中谷が30勝（23KO）、23歳のクエジャルが28勝（18KO）1敗。

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　両者の長い腕が交錯した。初回、中谷はタイミングのいい左ストレートをヒット。2回も上下に散らし、クエジャルを揺さぶった。左拳が鈍い音を立てると、会場からどよめき。決着は突如訪れた。3回終盤、左ボディーを効かせると、追撃の左ストレートでダウンを先取。立ち上がった挑戦者を攻めたてた。最後は左フックで2度目のダウンを奪い、10カウントを響かせた。

　リングインタビューで中谷は「クエジャル選手は凄く背が高い選手で、不安要素があったけど、しっかりと倒せてよかったです」とコメント。3回の決着には「あまり覚えてないけど、皆さん『ビッグバン』見られましたか？」と語り、会場を盛り上げた。相手の印象については「最初当たるかなと思ったけど、うまく当てさせてくれない部分があって、そこはさすがキャリアを重ねている選手だなと思った」と表現した。

　中谷は昨年10月の前戦、プロ77戦でダウンが一度もない相手から2度ダウンを奪う衝撃的勝利を収めた。同級でも高い身長173センチだが、クエジャルも174センチ。過去最長身となる対戦相手への攻略法が注目を集めていた。

　世界で最も権威のある米専門誌「ザ・リング」の階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」は9位につけ、2位の世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）に次ぐ世界的な評価を受ける。PFP1位の夢を叶えるべく、統一戦や近い将来の井上戦実現へ負けられない一戦だった。

　バンタム級世界王座はIBFに西田凌佑（六島）、WBOに武居由樹（大橋）が就き、日本人が主要4団体を独占。この日は、WBA王者・堤聖也（角海老宝石）が同級4位・比嘉大吾（志成）に引き分け（114-114×3）で初防衛に成功。西田と武居も生観戦し、4団体の王者が勢ぞろい。WBOアジアパシフィック（AP）同級王者・那須川天心（帝拳）も、前WBO王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）に3-0で判定勝ちした。

　リングには西田が上がり、中谷は「前のインタビューは『Who’s next？』と言ったけど、今回は西田選手やりましょう！」と対戦を呼びかけ。西田も「自分は中谷選手とやりたいと思っていた。是非お願いします」と前向きに応じた。