フアン・ソト外野手のトレードマーク、背番号22の対価は？

　今オフ、米大リーグのメッツと15年総額7億6500万ドル（約1147億円＝当時）という史上最高額で契約したフアン・ソト外野手の行動に、驚きの声が上がっている。背番号22を譲り受けたメジャー4年目、25歳のブレット・ベイティ内野手に約1400万円の高級車という超太っ腹なお返しを贈ったのだ。米ファンからは「MVPをあげろ」「偉大な振る舞い」などと反響が寄せられた。

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　メッツのキャンプ地クローバー・パークの駐車場で待っていたのは、ナショナルズ時代から変わらぬ背番号22を背負ったソトだ。すぐそばに停められている黒の大型SUV「シボレー・タホ」は、ボンネットに大きな赤いリボンが飾られ、後方ガラスには「Thanks For #22」とペイントされている。

　球場から現れ「マジかよ！　嘘でしょ!?」と驚くベイティに、ソトは「お前の車だよ」と伝え笑顔でハグ。ベイティは「ヤバすぎだよ（笑）」「感謝してるよ。ありがとう」と大興奮だ。メッツの地元紙「ニューヨーク・ポスト」によると、車は9万2000ドル（約1383万円）。ベイティは24万キロ走ったトヨタ4ランナーからの乗り換えになるという。

　球団公式インスタグラムが、2人のやり取りを動画で公開すると、米ファンからは「品格ある振る舞いだ」「もうMVPをあげろ」「ソトは一流だ」「最高ね」「すでに素晴らしいチームメイトだね」「偉大な振る舞いだよ」「ソトは本物だ」と、行動を絶賛する声が集まった。
　
　昨オフはドジャースの大谷翔平投手が、背番号17を譲られたジョー・ケリー投手の妻・アシュリーさんにポルシェをプレゼントしたのが話題になった。年俸総額で大谷を上回ったソトのお返しも、立場にふさわしいビッグなものだった。