箱根駅伝

　人口1933人の村に、確かに効果が波及していた。2日、3日に行われた第101回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）。青学大が2年連続8度目の総合優勝を果たしたが、選手が着用したユニホームの右胸部分にはある村の名前が。日本テレビ系で全国中継され、担当課によると通常の「120倍」の反響もあったという。

　5区で若林宏樹（4年）がトップに躍り出て以降は特に、先頭で中継に映し出され続けた青学大。アディダス製のフレッシュグレーンのユニホーム右胸には熊本県球磨郡の「水上村」の文字もあった。昨年3月に青学大が合宿地として2週間、標高1000メートルに位置するクロスカントリーコース「水上スカイヴィレッジ」や温泉旅館の「市房庵なるお」を利用。原監督が地方創生推進アドバイザーを務めている縁もあった。今年も3月に合宿予定がある。

　昨年7月にロゴ契約を締結。箱根駅伝ではX上で「水上村ってどこだ！？　調べたら熊本県にあるんですね」「スポンサー増えた？」「初めて知りました」「早速認知度アップ効果が見込めているようでなによりです」「全国放送でPRできてる」「右胸スポンサー『水上村』が映るのいいね」「毎回映るの沸く」などと注目されていた。

　水上村の地方創生推進課に取材したところ、同村のホームページへのアクセス数は往路の2日だけで6000となったという。普段は50程度だというから、およそ120倍。「その日は明らかに違った」と担当者も驚く。人口は昨年12月時点で1933人。10年前から合宿誘致に取り組んできた。

　職員にも村外の知人から連絡が相次いだり、全国放送の取材が入ったりするなど反響は大きい。「今後10年もお客さん、選手、村の地方創生のために努めたい」と効果を繋げていく。