WBA世界バンタム級タイトルマッチ

　ボクシングのWBA世界バンタム級（53.5キロ以下）タイトルマッチ12回戦が13日、東京・有明アリーナで行われ、王者・井上拓真（大橋）が挑戦者の同級2位・堤聖也（角海老宝石）に0-3（113-114、112-115、110-117）の判定負け。王座陥落した。3度目の防衛に失敗。戦績は28歳の堤が12勝（8KO）2分け、28歳の井上が20勝（5KO）2敗となった。会見で拓真は「技術うんぬんよりもただ気持ちで相手が上回ってきた」と堤を称えた。

　会場は両選手の声援が入り混じった。堤が序盤から距離を潰し、左ボディーなどのコンビネーションで攻めた。拓真も素早いハンドスピードで応戦。3回にコーナーでラッシュを浴びたが、抜群のボディーワークでいなし、右アッパーを当ててしのいだ。中盤も挑戦者が左右をスイッチしながら攻勢に回り、王者がさばく展開。「拓真！」「聖也！」のコールが交錯した。

　7回に拓真の有効打で堤が左まぶたをカット。しかし8回、堤が開始から猛攻に出た。ロープを背負わせ連打。10回も猛連打から左フックが入り、ついにダウンを奪った。拓真はノーダウンをアピール。両手を広げて猛抗議したが、実らなかった。再開後も挑戦者が執念で打ち続けた。11回は壮絶な打撃戦。気力勝負となった最終12回も堤の拳は緩まなかった。判定結果を聞いて絶叫。欲しかったベルトを天に掲げ、涙した。

　敗れた拓真は顔に傷を負った状態で会見場に現れ、「そうですね……まあ、技術うんぬんよりもただ気持ちで相手が上回ってきた」とコメント。「技術面でもしっかり対策してきたんだと感じた」「判定聞く前から負けたと思った。途中、後半あたりから相手のペースに付き合ってしまった。ポイントを考えた上でも負けていたなと感じましたね」と厳しい表情のまま言葉を振り絞った。

　同学年の日本人対決。高校2年だったアマチュア時代、2人は全国高校総体準決勝で対戦し、拓真が勝利した。試合までのスパーリングは最強の兄・尚弥による“仮想・堤”で挑戦者対策。この日も尚弥がセコンドに入り、サポートを受けた。

「因縁どうのこうのというより、ただ自分が弱かっただけ」と言い訳しなかった拓真。進退については「今後についてはゆっくり考えたい」と話した。「本人に任せます」と話した大橋秀行会長は「勝敗は仕方ない。いい試合でした」と労い、父の真吾トレーナーは「やっぱり堤選手の気持ちが強かった。ただ、拓真の悪いところも出た。そこに堤選手の気持ちがまさった」と試合を振り返った。

　バンタム級の4つの世界王座は試合前の時点でWBAに拓真、WBCに中谷潤人、IBFに西田凌佑、WBOに武居由樹が就き、日本人が独占。拓真は14日に2度目の防衛戦を控える中谷との統一戦が期待されていたが、王座陥落に終わった。