大同生命SVリーグ開幕戦

　バレーボールの新リーグ「大同生命SVリーグ」は11日、東京体育館で男子開幕戦を行い、大阪ブルテオンがサントリーサンバーズ大阪に3-0のストレート勝ち（25-17、25-19、25-21）を収めた。高橋藍、西田有志らパリ五輪日本代表も多数在籍する両チームの対戦。地上波中継も行われるなど注目度は高く、チケットも完売。6513人で満員の会場は大歓声に包まれ、バレー熱の高さを改めて感じさせる新リーグの船出となった。試合後、選手たちは感無量の面持ちで喜びや驚きを語った。

　小野寺太志らを擁するサントリーには、昨季までイタリア1部モンツァでプレーしていた高橋が今季新加入。大阪Ｂにも西田、山内晶大、山本智大、富田将馬らパリ五輪でプレーした選手が多数おり、対戦カード決定時から大きな注目を集めていた。東京体育館には試合開始3時間前からファンが大挙。グッズ売り場に長蛇の列ができるなど、女性ファンを中心ににぎわった。

　サントリーの赤、大阪Ｂの青と両チームのカラーでくっきり分かれた客席から手拍子でエールが送られる中、試合開始。第1セット、最初のスパイクを打ったのは西田だった。これを拾ったサントリーは、デアルマス・アラインが記念すべき新リーグ初得点。その後は大阪Ｂが優勢に。西田が強烈なサービスエース、ブロックなどで得点を重ねた。

　サントリーは12-18から高橋が鮮やかなバックアタックで得点。しかし、ロペス・ミゲルらが躍動する大阪Ｂは勢いが止まらず、25-17で先取した。第2セットは両者譲らず、大阪Ｂが12-13から西田が連続得点で絶叫。サントリーも218センチのムセルスキー・ドミトリーが圧巻のブロックを披露するなど食らいつくが、西田がこのセットだけで9得点を挙げるなど、2セットを連取した。

　サントリーはムセルスキー、高橋らが好守にいい動きを見せたが、最後まで大阪Ｂの牙城を崩せず。西田が滞空時間の長い跳躍から強烈なスパイク、サーブを繰り出し、計21得点と活躍した。3-0の開幕戦白星で歓喜の輪。異例の注目度となった一戦で勝利に導いた。

　場内インタビューに登場した西田は「こうやってSVリーグが開幕できたことが非常に嬉しいし、今日の展開も面白かったと思う。あと半年以上ありますが、皆さん、来られる時は是非会場に来て応援してください」と呼びかけ。客席には元女子日本代表の妻・紗理那さんも駆け付けた中、今後のリーグ盛り上げを誓った。

「これから各地でSVリーグが開幕します。今回はサントリーさんと大阪ブルテオンが凄く取り上げられてはいましたが、これから各メディアの方々もそうですけど、各チームを取り上げてくださるのが僕にとっても凄くありがたい環境ですし、SVリーグとしても世界一の第一歩だと思うので、是非皆さんのお力を貸していただければと思います」

　主将の山内は「とりあえず嬉しいです。この歴史的な瞬間に立ち会えるのは光栄ですし、誇りに思う」と感無量。リベロの山本は「ありがとうございま～す！　皆さん、お久しぶりで～す！」と絶叫し、「パリ五輪と変わらないくらいの熱量があって、この環境でやれることに感謝したい」と振り返った。

　サントリーの高橋は敗戦に肩を落としたが、「ようやく開幕戦。大同生命SVリーグに変わって今でもこれだけの方が会場に足を運んでくれたり、本当にテレビの前でたくさんの方がバレーボールの試合を見てくださったと思う。自分たちにとっても嬉しいことですし、一緒に大同生命SVリーグを盛り上げていけたらなと思います」と発展を誓った。

　SVリーグは前身の「Vリーグ」から再編。将来的な完全プロ化、2030年までの「世界最高峰リーグ」実現を目指した新リーグになる。初年度は男子10チーム、女子14チームが参加。来年4月までレギュラーシーズン44試合を戦い、男子は上位6チーム、女子は上位8チームがチャンピオンシップに進出。初代優勝チームを決める。