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　ボクシングのWBO世界バンタム級（53.5キロ以下）タイトルマッチ12回戦が9月3日に東京・有明アリーナで行われる。2日は神奈川・横浜市内のホテルで前日計量が行われ、王者・武居由樹（大橋）と挑戦者の同級1位・比嘉大吾（志成）ともに53.4キロで一発パス。比嘉は万全のコンディションを作りきった。戦績は初防衛戦の28歳・武居が9勝（8KO）、29歳の比嘉が21勝（19KO）2敗1分け。

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　親交の深い2人には睨み合いに無理があった。両者計量をパスし、恒例のフェースオフへ。しかし、先に武居が笑みを浮かべた。比嘉は「あっちが笑ったので、俺も笑って。『笑うな笑うな』って。そしたら俺が笑ってしまって」と説明。武居と師匠の八重樫東トレーナーは過去、比嘉を指導する野木丈司トレーナーの階段トレーニングに参加。戦友のような間柄だが、火花はリングで散らす。

　15戦連続KO勝ちの日本タイ記録を持つ比嘉は18年4月に世界戦では日本人初の体重超過を犯し、2度防衛したWBC世界フライ級王座を剥奪。資格停止処分を経て1敗したが、再起後4連勝で6年5か月ぶりの世界戦にたどり着いた。当時より2.7キロ重い2階級上のバンタム級で計量をパス。前夜の時点でリミットに入っており、この日は「計量をパスしたらみんなに褒められる（笑）」とおどけた。

　かつては悲壮感を漂わせていたが、笑顔でいられるのは心身ともに仕上がっている証拠。向かい合った武居についても「いい体をしていた。しっかり絞ってきたなと。表情もいい。試合当日は自分よりも戻してくると思う」と調整ぶりを歓迎した。

　野木トレーナーも相手との仲の良さを繰り返し口にしてきたが、「リングに上がった瞬間にそういうのはなくなると思う。当然、武居も同じでしょうし」と強調。パンチャー対決の青写真の一端を明かした。

「（武居の）怖いのは偶発的な交通事故みたいな一発。そういうものを持っている。いつ終わるかわからない。初回の20秒かもしれない。そういうのを見切れて、当たって当てられて、そういうような展開になれば面白んじゃないか。一通りのパンチを見られるような時間は……慎重に。大吾も相手にパンチがあるのは認識している。ちゃんと判断しながらやるんじゃないかと思う」