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　ボクシングのトリプル世界戦が20日、東京・両国国技館で行われる。18日は都内で各選手が会見し、WBO世界スーパーフライ級王者・田中恒成（畑中）は初防衛戦へ、同級12位ジョナタン・ロドリゲス（メキシコ）と対面。強敵王者との統一戦実現へ、勝利だけでなく内容も求めていく。戦績は28歳の田中が20勝（11KO）1敗、28歳のロドリゲスは25勝（17KO）2敗1分け。

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　自信が田中の指一本から滲み出ていた。会見冒頭の選手紹介。名前を呼ばれ、立ち上がった28歳は右人差し指を突き立て、カメラにアピールした。終了後の写真撮影でも同様。挑戦者と固く握手を交わし、そろって降壇した。「今回は特にコンビネーション、手数を出すことを意識して練習してきた」。攻めの意識を強めたのは前戦が大きく影響している。

　2月にクリスチャン・バカセグア（メキシコ）に3-0の判定勝ち。2020年大晦日に井岡一翔（志成）に敗れて以来、3年2か月ぶりの世界戦で井岡、井上尚弥に続く日本人3人目の4階級制覇を達成した。しかも、元世界6階級制覇王者オスカー・デラホーヤ（米国）の24戦を上回る世界最速21戦目。しかし、KO勝ちを逃した内容に試合直後から「悔しい」と反省が口をついた。

　同級ではWBA王者だった井岡が今月7日、IBF王者フェルナンド・マルチネス（アルゼンチン）との統一戦で判定負けし、王座から陥落。長く階級最強とされたWBC王者だったファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）も、6月29日にIBF＆WBO世界フライ級王者ジェシー・ロドリゲス（米国）に王座奪取を許した。

　3人に減った世界王者。田中は「今、同じ階級にPFP5位に入る選手（ロドリゲス）、2団体統一王者（マルチネス）がいる。世界的に評価が高まっている王者が多いので、自分はチャンピオンの立ち場でありながら現在地は4団体統一に向けて完全に挑戦者」と“格下”の現状を受け止める。しかし、そんな現状でも「なので、やりがいがあります」と言葉は熱を帯びた。

　井岡への雪辱も視野に入れていただけに、王座陥落はプラスとは言えない。敗れた試合を見て何を感じたのか。

「とても良い試合だった。熱い気持ちも感じたし、同時にマルティネスの強さも感じた。（9日の）会見でも言ったけど、井岡選手と一度戦っているし、マルティネスもずっと戦いたかった選手でもある。あの試合を見て、全てを言葉にしない方がいいと思っています。井岡選手については自分が言葉にするべきじゃないので、ここで留めています」

　残る2人の王者に対しては、「2人ともターゲットですが、現状どちらを目指しているかというと、フェルナンド・マルティネス。ずっと目指してきたので想いが強い」と口にした。