ネーションズリーグ男子・ファイナルラウンド準々決勝

　バレーボールのネーションズリーグ（NL）は27日（日本時間28日）、男子ファイナルラウンド準々決勝が行われ、世界ランキング2位の日本代表が同9位カナダを3-0（26-24、25-18、26-24）で下し、準決勝進出を決めた。主将・石川祐希が26得点の躍動。次戦は29日（同30日）、スロベニア―アルゼンチン戦の勝者とメダルを懸けて対戦する。

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　日本はアウトサイドヒッターで石川と大塚達宣、オポジット西田有志、ミドルブロッカーで小野寺太志と山内晶大、セッター関田誠大、リベロ山本智大が先発。左足負傷の高橋藍はリザーブメンバーとして戦況を見つめた。

　第1セット、石川が得点を量産した。アタック6本にブロック、サービスエースがそれぞれ2本。気迫を前面に出し、最後は25-24から鮮やかなエースを決めて咆哮。日本が先手を取った。第2セットは先発起用された大塚が躍動。サービスエース、バックアタックで得点した。終盤は西田も得点を重ね、最後も強烈なスパイクを決めて25-18。勝利に王手をかけた。

　第3セットでも大塚のサービスエースがさく裂。石川が14-16からこの日20得点目となるスパイクを決めたが、中盤はカナダにリードを許す展開。しかし19-20から石川のサービスエースで同点に追いつくと、23-23から石川が今度は会心のブロック。マッチポイントを握ると、最後も石川が得点。見事ストレート勝ちを収めた。

　石川は試合後のインタビューで「3-0で勝ち切ったのはよかったが、リードしていて連続失点取られて追いつかれる展開だった。反省しなければいけないし、カナダも隙を見せればそこを突いて逆転してくる力のあるチーム。そのチーム相手に3-0で勝てたのはよかった」と安堵した。

　予選ラウンドで敗れている相手。「隙を見せたらやられるとみんな頭にあったと思う。点数がひらいても、気を抜かずに、どんなプレーでも先に繋がってくる気持ちでやれたのがよかった」とコメント。「僕たちの目標は決勝進出。達成するための準決勝にしたい。カナダ以上の力を持ったチームが上がってくると思う。サイドアウトをしっかり切るバレーを続けていきたい」と次戦に向けて意気込んだ。

　高橋藍に代わって先発した大塚は10得点。インタビューで「オリンピックメンバーも決まった。選ばれたメンバーは責任と自覚をもって戦わないといけない」と気を引き締めた様子だった。セッターの関田は「僕らにもチャンスはあると思う。自分たちのバレーをいかにやるか。リカバリーの部分でコンディションを整えていきたい」と話した。

　日本代表は昨年のVNLで銅メダルを獲得。主要世界大会で46年ぶりに表彰台に立った。今大会は予選リーグ9勝3敗の4位で3大会連続のファイナルラウンド進出を決めた。パリ五輪の前哨戦で2大会連続のメダル獲得に王手。次戦は28日（同29日）に行われるスロベニア―アルゼンチン戦の勝者と対戦する。