8月20日にジークスター東京戦、22日に日本代表戦

　日本ハンドボール協会と日本ハンドボールリーグ・ジークスター東京は8月にフランスリーグ1部パリ・サンジェルマンを招聘し、日本代表、ジークスター東京と親善試合2試合を行うと21日、発表した。「パリ・サンジェルマン　ハンドボールジャパンツアー2024」と銘打たれ、昨年に続いて2年連続の開催。8月20日にジークスター東京戦、同22日に日本代表戦をともに代々木第一体育館で行う。

　ハンドボールのパリ・サンジェルマンが今年も日本にやってくる――。

　昨夏7月31日と8月2日に有明アリーナで実施し、国内ハンドボールでは史上最多1万人超えの観客を動員したジャパンツアー。今年はパリ五輪直後で新シーズン直前の来日、フランスリーグ9連覇の世界的強豪がトップコンディションのまま日本でプレーする。昨年以上のエキサイティングな試合と盛り上がりは必至だ。

　都内で行われた会見に出席した日本ハンドボール協会の金丸恭文会長は「2年連続でパリ・サンジェルマンの皆様と対戦できることをうれしく思う。昨年は初めてハンドボールをご覧になった方が半分近く。スピードとダイナミックさに魅せられ、『また観戦したい』とたくさんのお言葉を頂いた。世界トップレベルのパリ・サンジェルマンと対戦することで、さらに進化し、日本のハンドボールファンに感動を与えることができればと思う」と挨拶した。

　昨年も出場したジークスターの日本代表・部井久アダム勇樹は「昨年に続き、このような素晴らしいチームと素晴らしい舞台で試合をさせていただけることにワクワクしている。昨年は1万人の中でプレーするのは初めてだった。1万人の歓声はこんなに凄いんだと、鳥肌が立ったことを覚えている」と胸を高ぶらせた。

「あの有明アリーナの熱狂をもう一度」と語った日本ハンドボール協会の宮本英範専務理事は「強化のみならず、普及においても意味がある。ぜひ未来につながるように」と力説。最安は小中学生2000円、大人3500円という手頃な価格で観戦できる一方、選手との集合記念撮影やグッズ贈呈などの特典もついてコートサイドで観戦できる5万円のチケットまで、ニーズに合わせて集客をもくろむ。また、8月22日に対戦する日本代表は2028年ロス五輪に向けた新監督の初陣となる見込み。

　会見に出席したパリ・サンジェルマンのティエリ・オメイヤーGMは「昨年は東京で準備できることは我々にとってもポジティブな効果があった。今年は少し遅いタイミングの来日。準備の仕上げの段階で来られる。チームプレーをさらに強化する意味で良いタイミング」と明かし、さらに「日本のハンドボールファンの前でプレーできたことが選手たちにとって非常に有益だった。パリ・サンジェルマンのブランドを国際的に知っていただきたい」と人気拡大の効果も期待する。

　チケットはJHA公式ファンクラブ、ジークスター東京公式ファンクラブ購入者を対象とした先行販売が5月24日午後6時から31日午後11時59分まで。一般販売が6月5日午後5時から。金丸会長は「昨年は初めて観戦した方や私の知人も含めて『こんな面白いスポーツ、なんで知らなかったんだろう』と多く言われた。ぜひ、今回のパリ・サンジェルマンとの試合でまた多くの方にリピーターになってもらいたい」と期待。真夏の代々木が、熱く燃えそうだ。