防御率0.96の今永昇太、ブレーブス相手に牽制2度成功

　米大リーグ、カブスの今永昇太投手は13日（日本時間14日）、敵地アトランタで行われたブレーブス戦に先発登板し5回を被安打7本、8奪三振で無失点。再び防御率を0点台（0.96）に下げ降板した。チームは0-2で敗れたものの、今永に勝敗はつかなかった。球場を沸かせたのが、走者を2度仕留めてみせた牽制のテクニック。同僚内野手があまりの驚きに「笑ってしまった」と裏側を明かしている。

　この試合、今永は初回先頭のアクーニャJr.を四球で歩かせたものの、1死後自らの一塁牽制で刺してみせた。5回には先頭のアルビーズに左前打を許し、1死後オルソンの打席で牽制。逆を突かれたアルビーズは這いつくばりながら一塁に戻ったもののアウトになった。走者を置いても動じることなく走者をだます、今永のテクニックが光った。

　この場面について、貴重な証言を寄せたのがカブスの三塁を守っていたモレルだ。MLB公式サイトの取材に対し「アルビーズを牽制でアウトにしたとき、チームメートの何人かは笑っていたんだ。僕も笑ったよ。『あいつまたやったよ』って」と明らかにしている。

　この試合チームは敗れ、今永に勝敗は付かなかった。ただここまで5勝0敗という安定感は、チームメートの信頼もつかみつつある。モレルは「イマナガはアメージングだ。誰が打席に立とうが、彼はただただ戦い続ける。アンビリーバブルな投手だよ」と繰り返す。深まる絆がさらに数字を伸ばしてくれるに違いない。