ユーリ阿久井政悟が練習公開

　ボクシングのWBA世界フライ級王者・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）が18日、5月6日に東京Dで行われる同級3位・桑原拓（大橋）との初防衛戦に向け、拠点を置く都内の帝拳ジムで練習を公開した。世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）の歴史的一戦の興行に参戦。視察した桑原陣営の大橋秀行会長は「別人」と3年前に対戦した当時からの成長に目を見張った。戦績は28歳の阿久井が19勝（11KO）2敗1分け、29歳の桑原が13勝（8KO）1敗。

　王者の成長ぶりに驚いた。阿久井はシャドー、ミット打ち、サンドバッグをそれぞれ2回ずつ披露。鋭いパンチを叩き込み、大粒の汗を流した。真剣な眼差しで見守った大橋会長は「シャープな感じ。3年前とは別人のイメージでした」と仰天。気を引き締めた。

「世界王者になって相当自信がついたんじゃないでしょうか。（3年前は）荒さのあるイメージ。もっとラフなイメージでしたが、凄くシャープですね。本人（阿久井）は『スピードVSパワーの構図ではない』と言っていましたが、その意味がわかりました。テクニックも相当ある。強敵になっている。当然、パンチ力もあるので技術戦になるでしょう」

　初回KO劇9度を誇る阿久井だが、16日に練習を公開した桑原は「スピードVSパワーの構図になる」とコメント。「スピードスター」の異名を通りの活躍で王者奪取を誓っていたが、阿久井はこの日の会見で「ぶっちゃけこっちはパワーじゃないんで。そういう構図はどうかなと。相手もテクニックがあるし、技術の勝負になる」と否定していた。