不振にあえぐアウトマンが「ショウヘイを見て」始めた練習

　米大リーグのドジャースは8日（日本時間9日）、敵地ミネアポリスで行われたツインズ戦を4-2で快勝した。同点で迎えた7回に、ジェームス・アウトマン外野手の今季1号と、大谷翔平投手の3号と2本のソロ本塁打が飛び出し、勝ち越し。この2人に共通するのが、ある道具を用いて復調にこぎつけたことだ。チーム内で流行の気配まであるという練習法とは――。

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　昨季は中堅の定位置を占め23本塁打したアウトマンは、前日まで打率.125にとどまっていた。この日は「8番・中堅」で7回先頭で迎えた打席はフルカウントからの6球目、真ん中付近に入ってきたスライダーを引っ張り、右翼席まで運んだ。ベンチに戻ると、大谷とハイタッチをして喜び合った。

　さらに米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」のファビアン・アルダヤ記者が自身のX（旧ツイッター）で伝えたところによると、試合後に「ショウヘイが2本のヒットを打ったのを見て、僕もクリケットのバットを振り始めたんだ」と、大谷にならい“秘密兵器”を使っていると明かしたのだという。

　何かといえば、大谷もこの日の試合前、報道陣の取材に応じ「昨日は2回凡退した後にクリケットのバットを使って2安打したので、今日もやろうかなと思っています」と話していたのだ。7日（同8日）にシカゴで行われたカブス戦、大谷は今永昇太の前に2打席凡退しながら、6回に三塁打、8回に二塁打を放ち4打数2安打。そしてこの日も初回、6回と二塁打を放ち、7回2死からはジャクソンのスライダーを左翼席まで運んだ。