国内ツアー・アクサレディス2日目

　女子ゴルフの国内ツアー・アクサレディスは23日、宮崎県・UMKカントリークラブ（6545ヤード、パー72）で2日目が行われた。1打差2位から出た25歳・臼井麗香（フリー）が6バーディー、ボギーなしの66で回り、通算13アンダーで単独首位に浮上した。ツアー初勝利を狙う1998年度生まれの“黄金世代”。今季初戦でいきなりの優勝争いとなり「勝ちに行きます」と意気込んだ。1打差2位には山下美夢有がつけている。

　黄金世代14人目の優勝へ、臼井が首位浮上だ。1番パー5は残り104ヤードから、カップまで10センチの位置にベタピン。幸先よくバーディーを奪うと、5番パー4では約5メートルのバーディーパットを沈めた。前半4つ伸ばした勢いそのままに、10番、11番でも連続バーディー。「パッティングですかね。流れを切らせてないのは」とボギーなしの安定感ある1日を振り返った。

　渋野日向子、畑岡奈紗、小祝さくら、原英莉花ら人気と実力を持った選手がそろう“黄金世代”の一人。2018年のプロテスト合格後、お洒落なファッションなどでも人気を得た。ただ、昨年は14試合で予選落ち12度と不振だった。

「（今季は）全体的に球の重みが違うのかなと思う。ミスした時、当たりが薄かったらショートする。身体ができたから、ミスの幅が減っているのかなと感じました」

　中学2年でつけられたニックネーム“れいちぇる”がそのままファンにも浸透。コロナ禍で試合がない頃に立ち上げた自身のブランド「チェルクラッシー」は、もともと憧れていた宝塚歌劇団から「クラッシー（上品）」を取った。「皆が映画観に行くとかゲームするとか、時間があるじゃないですか。私はその時間に、洋服のデザインを描いているだけ。趣味ですね。働くのが好きなので、皆がゲームやっているんだったら私は服を作りたい」。もちろんプロゴルファーとして技術を磨く時間が第一だ。

　24日は昨季女王の山下、臼井と同じく初優勝を狙う小林夢果と最終日最終組を回る。ライバルたちへの意識を問われ「自分のベストのパフォーンスした結果、優勝したら嬉しいし、私が全力出しても優勝できない可能性もあるし、それはコントロールできないので」と語った。ただ、プロとして「勝ちに行きます」と短い言葉に闘志も込めた。