WTTシンガポールスマッシュ

　10日から本戦が始まっている卓球の国際大会、WTTシンガポールスマッシュの女子シングルス1回戦で、世界ランキング18位の平野美宇（木下グループ）が同5位の早田ひな（日本生命）にストレート勝ちした一戦は日本だけでなく、海外にも衝撃を与えた。パリ五輪の日本代表を内定させた2人の戦い。試合終了直後に平野がとった行動に海外ファンからは「この文化の洗練さを大いに物語っている」といった反響が寄せられている。

　息詰まる攻防だった。右利きの平野は第1ゲームからあえて左利きの早田のフォアにボールを集める戦略。バックハンドからだけでなく、フォアの打ち合いでもストレート狙いの球筋で早田のリズムを崩しにかかった。強打を浴びるシーンもあったが、窮屈なスイングをさせることでミスも誘発。第1、2ゲームを連取し、第3ゲームも最後は早田のフォア前へのサーブから3球目攻撃で決着をつけた。

　勝利が決まった平野は左手でガッツポーズ。すぐに早田に対してお辞儀をした。この様子がワールド・テーブルテニス（WTT）の公式Youtubeで公開されると、海外ファンから「対戦相手へ敬意を表した最後のお辞儀は、この文化の洗練さを大いに物語っている」「ヒラノを嬉しく思う。しばらくの間ハヤタに負け続けていたから、今回は彼女が勝利するのを見られて良かった」といったコメントが寄せられた。

　平野と早田はともに2000年生まれの23歳で同学年。幼少期から切磋琢磨してきた2人だが、平野が一時低迷していたこともあり、世界ランクでは差がついた。そんな中での平野の“逆襲”ともいえる完勝劇だけに、ネット上の日本人ファンからも「人間一度落ちて這い上がると強い」「まさか…ではなく、美宇ちゃんを褒めて～」「切磋琢磨という言葉が一番しっくりくる」「最近の平野にしたら当然、とまでは言わないけど番狂わせじゃないよ」「今度は早田がやり返すはず」など、2人のライバル物語を見守る声が上がっている。