香港客席にいた子どもの表情とは

　米メジャーリーグサッカー（MLS）インテル・マイアミのFWリオネル・メッシの欠場は、香港サポーターに落胆を生んだ。4日の香港での親善試合を負傷で欠場。主催者がチケットの一部払い戻しに応じることを明かすなど異例の騒動となった中、海外メディアは子どもサポーターの画像を公開。海外ファンから「みんな期待していたのに、彼はファンを失望させた」と同情の声が寄せられている。

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　願いを込めてユニホームを掲げたのだろうか。

　香港の客席を捉えた1枚。多くの子どもや青年たちが駆け付けたようだ。最前列で手に持っているのはメッシのユニホーム。バルセロナ時代のものもある。興奮まじりの笑顔を見せている子もいるが、少し悲し気な子も。出場を願ったはずだが、結局は想いが実ることはなかった。一方、メッシがベンチから戦況を見守る様子も並べられている。

　画像をインスタグラムに公開した米スポーツ専門局「ESPN」インスタグラムは、文面で「インテル・マイアミの香港親善試合の主催者は、リオネル・メッシが試合に出場しなかったことに対するファンからの反発を受け、一部返金を申し出るつもりだ」と伝えた。

　海外ファンから落胆ぶりへの同情や、メッシを擁護する声などが上がっている。

「みんなピッチに立つメッシを期待していたのに、彼はファンを失望させた。謝罪するべき！」
「彼はアスリートであって見世物じゃない」
「メッシはすでにコーチみたいに見える」
「彼らはあと何日でサウスビーチに戻れるか数えているんだ」
「メッシが史上最高であることは変わらない」
「そして、この選手たちはファンに対して何もしない」

　メッシは7日に東京・国立競技場で行われたJ1ヴィッセル神戸とのプレシーズンマッチには、後半15分から出場。30分間プレーした。