WBCを回顧「今でも日本の選手と友達」

　昨春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表の一員としてプレーしたラーズ・ヌートバ―外野手が、所属するカージナルスの本拠地セントルイスで行われたイベントに出演し、当時を振り返っている。驚いたこととしてインスタグラムのフォロワーが急増したことを挙げ「大谷とチームメートになればいいだけだよ」とその方法も語った。

　インタビューは、米国の子どもたちから質問に答える形で行われた。「どうやってそんなにインスタのフォロワーを獲得したの？」という予想外の声も上がった。ヌートバ―のインスタグラムには、現在フォロワーが103万人いる。

　これに大爆笑したヌートバ―は「いい質問だね！　ショウヘイ・オオタニとチームメイトになればいいだけだよ。日本にプレーしに行って、目が覚めたら100万人のフォロワーがいたんだ。必要なのはそれだけ」と、侍ジャパンでともにプレーした大谷翔平投手の影響を挙げ、おどけてみせた。

　さらに「WBCについて教えて」という質問には「信じらないくらい素晴らしい経験だった。日本ではプレーしたことがなかったけど、家族の前でプレーすることができたし、アメージングなチームメイトとプレーできた。たくさんの友情を築くこともできたよ。それが僕にとって一番クールなことだった。全ての経験がね」と今でも大切な思い出になっている様子だ。

「優勝はもちろん素晴らしかったし、アメリカに戻って決勝戦で（カージナルスのチームメート）ノーラン（アレナド）、ゴールディ（ゴールドシュミット）、ウィーノ（ウェインライト）、マイルズ（マイコラス）と対戦できたことは素晴らしい経験だった。WBCが終わった今でも、多くの日本の選手たちと友達なんだ。それがおそらく僕にとって最もクールだったことだね」

　また「MLBで働くってどう？」という質問には「とてもクールだよ。僕は楽しんでいるよ」とキッパリ。そして「楽しいことがたくさんあるけど、努力も必要だね。キラキラしている世界だと思われているけど、努力していることが多いし、自分にも厳しくしている。そういうことがあっても、自分たちは世界でベストな仕事だと思っているよ。だから野球が好きなら、僕からのアドバイスとしては、一生懸命頑張っていつかブッシュ・スタジアムでプレーして、私たちと同じ仕事につけるといいね」と、子どもたちへのエールも忘れなかった。