センターコートに自身の名前が命名「さらに特別なものになっている」

　男子テニスのATPツアー、バルセロナ・オープンは現地時間27日（日本時間28日）、3回戦で第3シードのラファエル・ナダル（スペイン）がケビン・アンダーソン（南アフリカ）に6-3、6-4でストレート勝ち。8強入りを決めたスペインの英雄は、地元の大会で通算10度目の優勝に意欲を燃やしている。

　今年のナダルは、ロジャー・フェデラー（スイス）との激闘を演じた全豪オープン準優勝を皮切りに、負傷からの完全復調を印象付けている。そして、5月の全仏オープンに向け、得意のクレーコートシーズンが始まると、今月はモンテカルロ・ロレックス・マスターズを制し、勢いそのままに母国開催のバルセロナ・オープンに臨んだ。

　ナダルは初戦となる2回戦でロヘリオ・ドゥトゥラ・シルバ（ブラジル）にストレート勝ち。6-1、6-2と貫禄を見せつけ、ATP公式サイトによると、シルバ戦後にナダルは「しっかりとした試合ができた。クレーで多くの勝利を収めてきた相手に対して、うまく勝てた」と振り返りながら、特別な想いを明かしていた。

「クラブによるこの名誉に感謝したい。この大会は僕にとって最も重要なトーナメントの1つであり、このコートは自分のキャリアにとって最高の瞬間を迎えた場所だからだ。ここは僕にとって、これまでも今後も大きな意味を持つ場所であり、センターコートに僕の名前がつけられたことで、それはさらに特別なものとなっている」

　ナダルが語った通り、会場の「レアル・クラブ・デ・バルセロナ」は母国の英雄を称えるため、センターコートに「ピスタ・ラファ・ナダル」という名前がつけられた。それだけに今大会に期する思いは大きかったのだろう。見事に続く、アンダーソン戦も制した。

　錦織圭（日清食品）は出場回避したものの、世界ランキング1位のアンディ・マレー（英国）らの強敵は今大会に参戦している。ナダルは彼らを倒し、クレーコートでいまだ世界最強であることを証明できるだろうか。

【了】

ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer