匿名の複数球団幹部に取材「投手として終わってしまう可能性も」

　エンゼルスからFAになった大谷翔平投手の新天地が注目を集める中、新しい契約内容に大きく関わるのが“いつまで投手を続けられるか”だ。2018年に大リーグへ移籍してからすでに2度、右肘を痛めており、見方はさまざま。米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は「ショウヘイ・オオタニのFAの価値は何か？　各チームは投手の未来についてのアンサーなしに判断している」という記事で、複数球団の幹部に直撃取材を試みている。

　大谷は今年8月に右肘を痛めてその後手術。来季は投手としては全休する必要があるとされている。その中であるア・リーグ球団の幹部は「彼は（投手として）復帰すると思う。一定期間、投手として非常に良い成功を収めると思う」と断言。その上で「私が知りたいのは、いつまで投げたいと思っているのかだ」と、本人の意思の問題が大きいとした。

　またあるナ・リーグ球団幹部は「彼が（投手として）復帰するほうに賭ける」と、復帰が確実とは見ていない様子。さらに「どれだけ長く、というところは分からない。難しい部分だ。耐久性はどうだろうか？」と、少し懐疑的な見方を示す。

　さらに「彼が（投手を続けることを）望もうが望むまいが、峠を越えられず、投手として終わってしまう可能性はある」とするのは別のナ・リーグ球団幹部だ。「30歳の投手は（通常）4～6年、本当にラッキーなら7年の契約を得るもの。彼が予想される契約期間の長さだけ投手を続ける可能性はゼロだ」として、そもそも大谷が大型契約を結ぶなら、その期間を投手として全うするとは考えていない様子だ。

　記事は、今季ア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いたヤンキースのゲリット・コールが、先発投手として最長かつ最高額の契約（9年総額3億2400万ドル＝約478億円）の契約の4年目を終えたこと、過去にマックス・シャーザーとスティーブン・ストラスバーグ、デビッド・プライスがFAで総額2億ドル（約295億円）を超える7年契約を結んでいると指摘したうえで「十分なリターンを提供したのはシャーザーだけだ」と、そもそも投手の超大型契約が成功するケースが少ないとしている。

　さらに「これらの投手のうち、大きな肘の手術を2つ受けた者はいない」とも。前例のない道に歩み出す大谷は、これからどんな投手人生を送ることになるだろうか。