「プロ野球ドラフト会議supported by リポビタンD」

「プロ野球ドラフト会議supported by リポビタンD」が26日に行われ、4選手が志望届を提出していた明大はロッテのドラフト1位で上田希由翔（きゅうと）内野手、ヤクルトの同3位で石原勇輝投手、ソフトバンクの同4位で村田賢一投手の3選手が指名を受けた。唯一指名漏れとなった蒔田稔投手は「自分の力が足りなかった。実力不足だと受け止めたい」と語り、今後は社会人野球に進むと明かした。

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　都内の同校野球部合宿所で同僚たちとテレビで視聴。上田らの名前が呼ばれ、蒔田もその度に喜んだが、自分の名前は最後までテレビから聞こえてこなかった。固唾を飲んでドラフトを見守った明大ナイン。最後の「選択終了」がアナウンスされた瞬間、3人が指名された快挙の会場とは思えないほど、無念の想いが漂った。

　時折、天を仰ぐようにして息を吐いていた蒔田。失意の中でも取材に応じ、「下位なら呼ばれるかな、と少し思っていました」と正直な胸の内を明かした。

　九州学院では2学年上の現ヤクルト・村上宗隆とバッテリーを組んだことも。明大では通算32試合に登板して11勝4敗、防御率2.43の好成績。特に今秋は6試合で防御率0.68とリーグトップの数字を叩き出した。今年の日米大学野球選手権の優勝メンバーでもある。

「ドラフト直後でモチベーションは難しいところはあるんですけど、野球はしっかり継続していきたい。やる限りは（プロを）目指したいと思います」

　指名を受けた3人へは「一緒にやってきた仲間。プロの舞台で活躍してもらって、自分はステージは違うんですけど、頑張っていきたい」とエール。この日、田中監督は「人として社会に通用する人間」を育て上げていると口にしたが、気丈に、丁寧に取材に応じた蒔田の姿がそれを体現していた。未来の飛躍へ、この経験を忘れない。