サモア代表ソポアンガが日本人ファンに反応「ここはとてもクールな場所だ」

　ラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会にサモア代表として出場し、今季は清水建設江東ブルーシャークスでプレーするリマ・ソポアンガ（サモア）が来日。入店したラーメン屋で体験したちょっとしたハプニングを自身のX（旧ツイッター）で打ち明けたが、これに反応した日本人ファンに返答。「日本人の親切さと忍耐強さは本当に別格だね」と感銘を明かしている。

【特集】“欽ちゃん球団監督”片岡安祐美の今　2度の流産を経て母に…思春期の後悔「生理に見て見ぬふりを」
（W-ANS ACADEMYへ）

　すっかり日本に虜になっている。東京・江東区をホームタウンとする清水建設江東ブルーシャークスに加入したソポアンガは「今日、地元の昼食処を見つけた」と体験した出来事をつづった。「Google翻訳を使おうと思ったけど、優しい女性を困らせてしまった。だから、イチオシのラーメンonegaishimasu（お願いします）とだけ言ったら、彼女は笑って『ハイ』と言ったんだ」。Google翻訳はうまく機能しなかったが、簡単な英語で店員に伝えたら意味は伝わったようだ。

「10分後にラーメンが出てきた。10点中、手堅い8.6点だったね」と味にもご満悦の様子だ。海外選手が来日した際に言葉の壁はひとつのネックとなるが、そんなことも気にせず楽しんでいる様子のソポアンガ。投稿に対し、日本のファンからアクティブな姿勢に関心を示されると「ここはとてもクールな場所だ。もっと探索するのが待ちきれない。日本人の親切さと忍耐強さは本当に別格だね」と返信し、日本と地元のホームタウンに敬意を示した。

　日本の電車も体験するなど、異文化に積極的に挑戦し、溶け込んでいるソポアンガ。ピッチでのプレーも楽しみだ。