完全アウェーで3人いずれもゲームを奪取して銀メダル

　杭州アジア大会は26日、卓球女子団体決勝で日本は中国に0-3で敗れた。しかし、早田ひな、平野美宇、張本美和の3人が世界ランク1、2、3位がそろった中国に奮闘し、中国の選手やメディアからは「こんなに苦しい戦いは久しぶりだ」「中国と互角にやり合う気配を見せ始めている」と来年のパリ五輪に向けて警戒する声が上がった。

　中国メディア「半島都市報」は「中国と日本の女子団体戦は3-0の結果が示すほど差は大きくなかった。中国を代表して出場した3人はずれも3-0での圧勝ではなかった」と試合を評価。第1試合で孫頴莎が早田に今大会中国として初めてゲームを落としたことに始まり、3人がすべて日本から1ゲームを取られたことに触れた。

　日本については第2試合で東京五輪シングルス＆団体金メダリスト・陳夢と戦った平野の戦いを特筆。「早田に比べても平野のコンディションは良かった。彼女は今年、孫頴莎と王芸迪に続けて勝利している。平野が十分な準備をして試合に臨んだことは明らかだった。陳夢のバックハンドを確実に抑え込みながら、ためらうことなく非常に果敢に攻めた」と攻撃的なスタイルで苦しめたことを称賛した。

　その上で、試合後も中国の選手、監督に大きな喜びがなかったことに言及。「常勝チームにとって、アジア大会優勝は計画された結果であり、何よりも今回の勝利はあまりにもスリリングなものだった。ますます力をつけてきた日本の女子卓球は今、中国チームと互角にやりあう気配をすでに見せ始めている」とし、日本卓球の進化を認めて警戒感を露わにした。

　そして、陳夢の談話を紹介。「日本のチームとこんなに苦しい戦いをしたのは久しぶりだ」と率直に語った。「今日は一緒に試合をした選手も、控えの選手も、みな非常にしっかりと団結していた。試合で苦しい戦いをしているときも、監督やチームメートの励ましを受けて、それから目と目での交流をして、心には言葉では表現できないような力がわいた」と言い、仲間に救われたことを明かした。

　日本からすれば、完全アウェーで最強中国と繰り広げた熱戦は来年のパリ五輪に向け、確かな収穫となった。