デンマーク選手に冷や汗の8強「明日からはもっと死に物狂いで」

　冷や汗が流れた。バドミントンの世界選手権は2日に第4日を行い、桃田賢斗（NTT東日本）は男子シングルス3回戦でデンマークの選手を下して、ベスト8入りを決めた。勝つには勝ったが、危うい試合だった。桃田は「自分も少し負けを覚悟した。今日は、1回、負けゲームを拾ったという気持ちで、明日からはもっと死に物狂いで頑張りたい」と苦戦を認めつつ、次戦での修正に気持ちを切り替えていた。翌3日の準々決勝を勝てば、メダルの獲得が決まる。

　第1ゲーム、いきなり0-6と相手に大量リードを許した。そのまま点差を詰めることができずに13-21で落とした。これまでの試合でも第1ゲームを取られることはあり、そのこと自体に焦りはなかったというが、第2ゲームもなかなかエンジンがかからなかった。ラリーは守備的で相手のミスを待つような展開が多く、自ら攻撃して点を取るようになったのは、第2ゲームの後半からだった。

　桃田は「シャトルをコントロールしようと思ってラリーをし過ぎた結果、後手後手になってしまった。途中から、後ろの球に対する自分の入りが少しずつ早くなってきて、対応できるようになって、相手は攻撃するチャンスが少なくなって、自分が勝てたのかなと思いました」と振り返った。