「驚くほど意識が高い」と感嘆「自分の伸ばすべきところを理解して、はっきり言える」

　9日、都内で中井に90分間のトレーニング指導を行った木場氏はリクエストに応えた。特性ゴムチューブを使用し、体の軸がぶれないように、サイドステップを踏む「2ステップ・アンド・1ステップ」などのシュート力増強メニューを用意した。

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　これは長友も取り組んでいたメニューという。「レアルの下部組織や対戦相手にもすごい若手がいる中で、自分の伸ばすべきところを理解して、はっきりと言えている。中学3年生ですが、驚くほど意識が高いですね」。様々なトップアスリートを指導する木場氏も14歳の絶大なプロ意識に感嘆していた。

　W杯ロシア大会で本田圭佑、香川真司らを擁する日本は16強で散ったが、10月に15歳となる中井は次大会以降のサムライブルーを担う期待の星。決定力、そして、シュート力という部分は日本サッカー界が長年抱える課題でもある。

　身長も半年間で5センチも伸びて現在は175センチ。大型司令塔への成長に期待がかかるピピの華麗なドリブル、パスにシュートも加われば、将来の楽しみはさらに膨らみそうだ。