試合前の通路でエスコートキッズの少女から可愛らしいエール

　サッカーのカタール・ワールドカップ（W杯）は3日（日本時間4日）、決勝トーナメント1回戦でアルゼンチンがオーストラリアに2-1で勝ち、準優勝だった2014年ブラジル大会以来2大会ぶりの8強入りを決めた。前半35分に先制ゴールを決めたFWリオネル・メッシは試合前にあった心温まるシーンが世界を虜にしている。ピッチ入場前、エスコートキッズの少女に腕を叩かれて振り返ると、両手でサムアップのポーズで可愛らしい激励を受けた。その様子を海外メディアが写真付きで公開し、「超可愛い」「勇気のある少女」「史上最高の写真だ」との声が上がった。

　試合前、ピッチ入場を控えた通路。世界的スターを目の前にした一人の少女が思わず行動に出た。

　キャプテンマークをつけ、アルゼンチンの列の先頭にいるメッシの左腕に小さな手が伸びた。振り返ると、その先には眼鏡をかけた金髪の少女がメッシを見つめていた。そして、両手の親指を立てて、サムアップのポーズ。ちょっと驚いたメッシの目じりは下がり、優しげな表情で見つめ返した。

　決戦直前に生まれたなんともほっこりするシーン。米スポーツ専門局「ESPN」のサッカー専門アカウント「ESPN FC」のツイッターが2枚の写真でその様子を紹介すると、世界中のファンからコメントが殺到している。

「キュート！」
「あー…彼女は彼に幸運を送っている……今日はハットトリックかな」
「彼は緊張していたかもしれない。愛らしい行動」
「勇気のある少女」
「人生で偉大な人に触れる機会がどれだけあるだろうか……よくやった、君は誰もが思い切ってできないことをやったんだ」
「とても可愛い」
「史上最高の写真」
「美しい！　この男は粋だ」
「プライスレス」
「彼女の自信がとてもステキ」

　など、少女の粋な激励とメッシの表情に心奪われた様子だった。

　可愛らしいエールを受けたメッシはピッチで躍動。前半35分、マックアリスターの縦パスをオタメンディがワンタッチで落とし、そこに反応した背番号10は左足一閃。DFの股下を抜いたシュートでゴール左隅に流し込み、チームをベスト8に導いた。

　少女にとっても忘れられない1日になったに違いない。