FIFAがベルギーを追い詰めた日本の戦いぶりと、乾のスーパーミドル弾に拍手

　サッカーのワールドカップ（W杯）ロシア大会は2日（日本時間3日）、決勝トーナメント1回戦で日本はベルギーに2-3で逆転負け。後半3分にカウンターからMF原口元気が決めて均衡を破ると、後半7分にはMF乾貴士がエリアの外から強烈なスーパーミドル弾を突き刺し追加点を挙げた。しかし後半24、29分に立て続けに失点し、追いつかれると、最後は後半アディショナルタイムにカウンターから決勝点を許した。壮絶な逆転負けで、史上初の8強進出を逃したが、前評判を覆す日本の奮闘をFIFAも称えている。

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　日本が奇跡まであと一歩に迫った。大多数の海外メディアがベルギーの勝利を予想する中での1戦。前半は圧倒的に守勢に回る時間が多かったが、何とか無失点で折り返すと、後半の立ち上がりは一転して日本ペースに。後半3分に原口のゴールで先制すると、その4分後だ。

　香川からエリアの外でパスを受けた乾は、ワンタッチ目でボールを右手前に置くと、狙いすまして右足を一閃。強烈な弾道の無回転弾をゴール右隅につきさした。名手ティボー・クルトワも触れない一撃。一度はリードを2点に広げるゴラッソだった。