五輪金メダリストの助言で成長…「あれがターニングポイントだった」

　金メダリストからの指導も力になった。1月、トップ選手が集うスターズオンアイスに出演。カルガリーとリレハンメルの五輪金メダリスト、エカテリーナ・ゴルデーワ（ロシア）から助言を受けたという。

「サルコーのジャンプがなかなか決まらず、そこで声をかけてもらって。あれがターニングポイントになった。全日本から日に日に技術も含めてレベルアップできた」（柴田）とアドバイスを吸収し、成長に結び付けた。

　この日、柴田は30歳の誕生日。「特に誕生日だからとか（意識は）なかったけど、シーズン最後の大会なので、練習してきたことを本番で出せるようにしたい。いい滑りをして笑顔で終わりたい」。25日のフリーでメダル獲得を自らへの誕生日プレゼントにするつもりだ。

　3位の北朝鮮ペアとは16.44点差。高橋は「2人で膝の動きを合わせてなめらかな滑りができたらうれしいし、いい日になると思う」と決意を込めた。

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ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer