かつてのチームメート吉田との再会を申し入れるも…「彼はノーと言ってきたよ」

　ワールドカップ（W杯）ロシア大会1次リーグH組の日本代表は24日、第2戦でセネガルと激突する。互いに勝てば連勝で決勝トーナメント進出が濃厚となる大一番へ向けて、セネガルのエースFWサディオ・マネが前日会見でかつての同僚だったDF吉田麻也との対戦を楽しみにしていると明かしている。英公共放送BBCが報じている。

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　かつて英プレミアリーグサウサンプトンでチームメートだったマネと吉田。セネガルの攻撃を担うスーパースターは、日本のセンターバック「マヤ・ヨシダ」についてこう語っている。

「彼のことはよく知っている。サウサンプトンでともに練習し、プレーしていたからね。ともにジムで汗を流したよ」

　吉田とは2014～16年までプレー。もちろん印象に強く残っている。マネは吉田とのコンタクトも試みたという。

「僕に会いたいかどうか尋ねてみた、だが彼はノーと言ってきたよ。だけど、彼はすごくいいやつで、僕は彼の良さが分かっている。真のプロフェッショナルで明日の試合はベストを尽くしてくるだろう」

　吉田は再会のオファーを拒否したと、マネは笑いながら振り返っている。BBCは「マネは日本の内部情報の収集を試みてきたが、成果は無かった」と記し、マネが日本の“スパイ”に失敗したとしている。

　日本代表が最も警戒するマネ。マッチアップが濃厚な吉田は、世界屈指の存在に成長したかつての同僚を止められるだろうか。