4年ぶり開催の世界卓球

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が4日、中国・成都で行われ、男子グループリーグ（GL）最終戦に臨んだ世界ランク3位の日本は、同39位のハンガリーに3-1で勝利した。チーム最年少19歳のエース・張本智和が前日に続いて2勝をマーク。12年ぶりにメダルなしに終わった前回2018年大会のリベンジを狙う大会で、GL4戦全勝として1位通過を果たした。

　GLは3戦全勝で迎えた日本。この日は張本、戸上隼輔、今大会初出場の横谷晟の3人で挑んだ。第1試合では張本がスディと対戦。前日の香港戦では本領発揮の2勝を記録して貢献したが、この日は世界ランク159位の相手に第1ゲーム（G）を8-11で落とす。それでも持ち味の気迫を前面に出してプレー。第2Gで11-5と取り返すと、第3Gも11-7で奪取。チキータも決めるなど第4Gも11-5で取り、日本に先勝をもたらした。

　2番手で登場したのが全日本王者の戸上。世界卓球代表9度のラカトシュを相手に1点目から大きな声を出し、気迫を見せる。第1Gは競り合いになったが、最後は12-10で制した。第2GではYGサーブも駆使。11-8で連取し、第3Gは開始から6連続ポイント。前日は香港のエース黄鎮廷に悔しい敗戦を喫したが、11-3でストレート勝ちした。

　第3試合には初出場の20歳・横谷が登場。サウスポーのエチェキと対戦したが、2-2で最終Gを迎えながら、最後は及ばず。ハンガリーに1点返された。第4試合にエース張本が再び登場。ラカトシュを相手に得点を決めるたびに、ガッツポーズとともに咆哮を炸裂させた。第1Gは11-7、第2Gは11-5と連取。最後も11-4で勝ちきり、日本が3-1で勝利。全勝でGL突破を決めた。

　試合後、張本は現地のインタビューで「団体戦はみんなで戦うもの。皆で全力で頑張ることができたので、1位通過に繋がった」と手応えを口にした。「4年前より強いと言い切れるので、残り2つまず勝ってメダルを確定させたい」「目標は中国。常にトップにいるので、対戦できるところまで行きたい」と決勝トーナメントの目標も語った。

【日本男子のグループリーグ戦績】（カッコ内は世界ランク）
日本 3-0 イラン（31位）
日本 3-2 ルーマニア（20位）
日本 3-1 香港（12位）
日本 3-1 ハンガリー（39位）