今季加入のブライス・ジョンソン、直近10試合中7試合でダブルダブル達成

　バスケットボールB1リーグの2021-22シーズンは半ばを過ぎたが、気づくと富山グラウジーズがカムバックしている。1月29日、30日の広島ドラゴンフライズ戦は、順位が上の相手に連勝して現在13勝19敗。開幕から8連敗スタートだったことを思えば、よく盛り返してきた。

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　富山にはジョシュア・スミス、ジュリアン・マブンガという“鉄板”の外国籍選手がいる。スミスは加入5季目のビッグマンで、210センチ・138キロの巨漢。ゴール下の強さはBリーグでも唯一無二だろう。マブンガは加入2季目で、昨シーズンのベスト5に選ばれたオールラウンドプレーヤー。チームの司令塔でありエースだ。

　ただし今季は岡田侑大（→信州ブレイブウォリアーズ）、前田悟（→川崎ブレイブサンダース）、橋本晃佑（→シーホース三河）といったレギュラークラスの日本人選手が揃って移籍。またスミス、マブンガもなかなか開幕から調子が上がらなかった。アジア枠のフィリピン人プレーヤー、ドワイト・ラモスの活躍は明るい材料だったが、それも結果に結びつかなかった。

　復調の立役者は新加入のブライス・ジョンソンだ。直近の10試合中7試合で得点、リバウンドがいずれも二桁に届く“ダブルダブル”を記録している。

　ジョンソンは27歳で、208センチ・104キロのパワーフォワード。クリッパーズ、グリズリーズで計21試合のNBA出場歴を持ち、昨季はウクライナのクラブでプレーしていた。走力、跳躍力に優れたアスレチックなアスリートで、売りはハードワーク。“3人目”の外国籍選手の活躍により、まずスミスやマブンガへの負担が減っている。

　85-68と勝利した29日の広島戦も、ジョンソンは18得点12リバウンドを記録。試合のMVPに選出されていた。

　浜口炎ヘッドコーチ（HC）が勝因として挙げていたのは、広島の強みである3ポイントシュートと、ニック・メイヨのインサイドアタックを封じたことだ。

　浜口HCは述べる。

「今日はスイッチ（受け渡し）を使いながら、（広島の）ニック・メイヨとトーマス・ケネディに対応しました。前半は少しケネディにやられたけれど、それでもチームより1対1でやられた感じでした。非常に上手く守れたと思います」

　ジョンソンの守備についてはこう説明する。

「（広島の）小さい寺嶋（良）くんや辻（直人）くんでも、彼がいることでアクティブにスイッチできます」

　スミスはパワフルだが、俊敏なアウトサイドの選手につくことができない。だから相手にスクリーンをかけられた後、どうしても相手を空けてしまう。しかしジョンソンなら、そのまま踏み込んで外のシュートを封じにいける。富山は広島との2試合で、いずれも相手の3ポイントシュート成功率を20％台前半に抑えた。