「スポーツ界の名珍場面総集編」2月、全豪オープン決勝で話題になったマーブさん

　2021年も12月を迎えた。今年もスポーツ界では数々の名場面が誕生。見る者に感動を与えるスーパープレーから思わず笑ってしまう珍事まで、記憶に残った出来事を「スポーツ名珍場面2021」と題し、振り返る。今回は2月のテニス全豪オープンで2年ぶり2度目の優勝を果たした大坂なおみ（日清食品）。優勝後に自身のツイッターで投稿した1枚の写真が「なんて素晴らしい写真なの！」「とても可愛い」などと反響を集めた。

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　ボールガールも笑顔にさせた。大坂はラケットを持ったまま、両手をあげて白い歯をキラリ。優勝を決めた直後。目を引くのは右下に写り込んでいるボールガールの表情だ。片膝と両手を地面についたまま、勝者を見上げて笑みを浮かべている。微笑ましい瞬間だ。

　背後には敗れたジェニファー・ブレイディ（米国）の姿も。画像を公開した大坂は「全豪オープンの写真を見ていたら、このボールガールに気づいたの」と、目がうるんだ絵文字を添えた。海外ファンからは「なんて素晴らしい写真なの！」「とても可愛い」「ボールガール、楽しんでいるね」「オオサカがこの写真を見つけられて嬉しい」「ファンだったのね」と胸キュンした様子のコメントが相次いだ。

　このボールガールは複数の海外メディアによって報じられ、英紙「デイリーメール」は「全豪オープンの覇者、ナオミ・オオサカのツイートによって、10代のボールガールは一夜にして有名になった」と見出しで記事を掲載した。

　記事によると、一躍脚光を浴びる形になったボールガールの名前はマルレ・バン・デル・マーブさん、16歳。学校の昼休み中に母親から大坂のツイートのリンクが送られ、話題になっていることを知ったのだという。同紙はオーストラリア紙「ヘラルド・サン」にマーブさんが語っていた内容を紹介。「グランドスラムのチャンピオンの横に座っていられるんですよ。本当に特別でクールなことだったわ」などと話していたという。