2日から京都・城陽CCで4日間行われる最終プロテスト

　2021年度の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）最終プロテストが2日から、京都・城陽CC（6400ヤード、パー72）で4日間に渡って開催される。第2次予選通過者、日本女子オープンのロ―アマ、TP（トーナメント・プレーヤー）単年登録者ら112人が出場し、上位20位タイまでが合格となる。注目は、4週前の国内ツアー「スタンレーレディス」で渋野日向子らとプレーオフ（PO）を戦った佐藤心結（さとう・みゆ＝明秀学園日立高3年）、4月のオーガスタナショナル女子アマで日本人として初めて優勝した梶谷翼（滝川二高3年）、今年の日本女子アマを制した尾関彩美悠（岡山作陽高3年）の3人で、それぞれが「一発合格」への思いを語った。

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　4週間前、佐藤は「プロテスト免除」に手をかけていた。渋野、ペ・ソンウ（韓国）、木村彩子とのプレーオフを制してツアー優勝を果たしていれば、特典で即座にプロ登録できていた。しかし、2ホール目で渋野に敗れて2位。2日後からのプロテスト2次予選を受けて通過し、最終プロテストに臨むことにもなったが、今はあの「悔しさ」を「自信」に昇華していた。

「悔しかったですけど、すぐに切り替えられました。そして、一流プロの方々とプレーオフができたことが自信になっています。自分の飛距離が通用することも分かったので」

「スタンレー・レディス」で、佐藤のドライバー平均飛距離は260ヤードで全選手中1位。高くスピンの効いたアイアンショットは、硬く速いグリーンにも対応し続けた。そして、今回の城陽CCも同様のグリーンで、佐藤は「飛距離を生かして、ショートアイアンでピンを攻めてたくさんバーディーを取りたいです」と目を輝かせた。

「合格」に向けての準備は万端で、前週から京都入りし、調整を重ねてきた。そして、10月30日と31日は京都や奈良を観光して気分転換したといい、「リラックスしていますし、ガチガチではないです」と明かした。

　そのスケジュールもあって、31日にテレビ朝日系で放送された「樋口久子・三菱電機レディス最終ラウンド」は見ておらず、渋野、ソンウの激戦については「スコア速報とYahoo!ニュースで知りました」。それでも、あらためてうれしさがこみ上げたという。

「私が渋野さん、ソンウさんと戦うことができたことを思って、『光栄だな』と。あのときも、渋野さんはオーラがすごくて、プレーオフになった時の気持ちの強さを感じました。そして、もう1度、こういう舞台に戻って、一流プロと優勝争いをしたいという思いが強くなりました。そのためには、（テストでは）悔いの残らないように自分の力を最大限に出したいです。そして、最後は順位ボードに指をさして、合格の写真を撮りたいです」

　既にプロたちが実力を見つめ、渋野にも「もっと、強くなる」と言わしめた18歳。再びツアーの場に立つべく、まずは「合格証」を全力で取りにいく。