日本開催大会のZOZOチャンピオンシップ第3R

　米男子ゴルフツアー日本開催大会のZOZOチャンピオンシップ第3ラウンド（R）が23日、千葉・アコーディア習志野CC（パー70、7041ヤード）で開催された。単独首位でスタートした松山英樹（LEXUS）は、前半を4バーディー、2ボギーの68にまとめ、通算10アンダー。単独首位を守った。2位キャメロン・トリンゲール（米国）を1打リードし、最終Rに臨む。

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　松山は風にも強かった。前日の雨は上がったが、コースには強い北風が吹いた。しかも時折、向きが変わるやっかいな風。松山自身も「かなり迷った」と言い、4番パー4では第1打を大きく右に曲げた。ボールは林の入り口付近に転がった。瞬時に観客4913人（上限1日5000人）の大半がその周辺に行き、ティーグランドから歩く松山を待った。

「そこは邪魔になりますよ～」。運営スタッフが観客に声をかけ、松山がグリーンを狙うコースが開いた。ただ、松山はその左サイドを狙っていた。左からの風を計算し、せり出した木々をよけるためだ。クラブを振り抜くと、ボールは左から右への軌道を描いてグリーンエッジへ。パターで打った第3打はカップ付近に止まり、難なくパーをセーブした。

　高い技術に加え、集中力の高さも見せた。2番パー4では、ピン右4メートルからバーディー。5番パー3では第1打を池に落としたものの、第3打をピンに寄せてボギーに抑えた。続く6番パー5では、第2打をグリーンオーバーするも、第3打のアプローチをピンに寄せて、楽々とバーディーを奪った。そして、9番パー4では、ピン左下の上りフックラインを読み切り、さらにスコアを伸ばした。

　後半13番パー3では3メートルのバーディーパットを外すも、16番パー3で再度つかんだ同じ距離のチャンスをものにした。第2打をグリーン右に外した17番パー4では、ショートロブのアプローチでボールをピンに寄せた。全ショットに大観衆の視線を感じながら、単独首位をキープ。ホールアウト後は「自分の状態は良くないですけど、力になります。まっすぐ飛ばさなきゃと思いますし、その分、安定しているんだと思います」と振り返った。

　単独首位で最終ラウンドへ。2年前にも同じコースで開催された同大会では、タイガー・ウッズに敗れて2位に終わったが、マスターズ王者として戻ってきた今回は、優勝への期待がより大きなものになっている。その状況を分かっている松山は「（今日も）いいプレーができたと思いますし、リードして最終日を迎えられるのはうれしいです。明日いいプレーができれば、チャンスがあると思うので、たくさんのギャラリーの方の前でいいプレーしたいと思っています。頑張ります」と言った。

　4月のマスターズ以来、米ツアー7勝目へ。日本歴代最強ゴルファーの松山が、日本から世界に力を知らしめる。