初戦でシード選手撃破、2回戦もストレート勝ち

　今シーズンのテニス四大大会最終戦、全米オープンで躍進を見せているのは世界ランキング81位で初出場となった大坂なおみだ。現地時間31日に行なわれた女子シングルス2回戦で、世界ランク103位の段瑩瑩（中国）との一戦を6-4、7-6とトレートで下し、3回戦進出を果たした。女子テニス協会（WTA）の公式サイトでも同選手の特集記事が組まれるなど、注目度が増している。

　同サイトでは大坂が大会初日に戦った第28シード、ココ・バンダウェイ（アメリカ）との一戦をレポート。18歳の新鋭は第1セットをタイブレークの末に6-7で落とし、いきなり窮地に立たされた。

　記事ではそこから6-3、6-4と逆転勝利を収めた要因について着目。試合後、報道陣の「逆転勝利のカギは何だったのか？」との問いかけに意外な“切り替え方法”を明かしたことを紹介している。大坂はその際、「私はただリラックスして、頭の中でビヨンセの曲を歌い始めたんです」と回答。ビヨンセの「Don’t Hurt Yourself」の歌詞の一節を口ずさんだという。そんな18歳に、今回の特集も「Don’t Hurt Yourself, Naomi」のタイトルでレポートしている。

「オオサカは2015年末に世界ランキング203位だったが、全米オープン前には81位まで急上昇している。全豪オープンでも3回戦進出するなど、グランドスラムの結果によってのし上がっている」と急成長を遂げている様子も伝えられている18歳。国際舞台で着実に頭角を表す新鋭は、世界からも注目を浴び始めている。

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ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images