「スポーツ界の名珍場面総集編」…5月にMLBでイチローが決めた魅惑の“5つ星キャッチ”

　2017年のスポーツ界を沸かせた名シーンを連日にわたって振り返る「名珍場面2017」。5月に米大リーグ（MLB）のマーリンズ・イチロー外野手が決めた「“5.3秒”の5つ星キャッチ」。右翼線に上がったフライに対し、猛ダッシュして最後はスライディングで好捕した。MLB動画紹介サイト「Cut4」は「科学と年齢を無視し続けるイチロー」と記し、「5つ星キャッチ」と称賛。動画付きで紹介すると、大きな反響を呼んだ。

　イチローは守っても凄い。そう思わせたのは、5月3日の敵地レイズ戦、10-6とリードして迎えた9回2死一塁だった。右打者ソウザ・ジュニアが打ち上げ、ふらふらっと舞った打球は、一塁後方の右翼線寄りのフェアゾーンへ。これに対し、チャージをかけたのが右翼手イチローだった。

　長打警戒でやや深めに守っていたが、衰えない俊足で猛ダッシュ。目を切らすことなく落下地点を見極め、足から滑り込んだ。そして、地面すれすれに出したグラブで見事にキャッチ。試合終了を決めるファインプレーとなったが、イチローは颯爽と引き上げていった。

　MLBの解析システム「スタットキャスト」は守備位置から107フィート（約32.61メートル）を5.3秒で走ったと分析し、キャッチ率21％と算出。「5つ星」の評価をつけた。「Cut4」公式ツイッターも映像付きでファンに紹介。映像を見ると、何よりも凄いのは正確に落下地点を予測し、32メートルの距離をブレることなくまっすぐに走り、捕球していることだ。

　記事でも「科学と年齢を無視し続けるイチロー、倒れながらの5つ星キャッチでマーリンズの勝利を決める」と称賛。長年の経験から裏打ちされた技術、読み、そして、それを43歳にして体現する肉体の凄さは大きな反響を呼んだ。シーズン後には、このプレーがMLB公式の「投手が最も感謝するアメージングな守備」の一つに選ばれた。

　今季限りでマーリンズをFAとなり、去就は決まっていない。それでも、打撃のみならず、守備でも一流を保ち続けている。いったい、どこの球団のライトを守り、そして、魅せてくれるのか。オフの注目は尽きない。