現地は厳戒態勢、感染リスクを避けるため移動は大会指定のチャーター便

　男子テニスの国別対抗戦「ATPカップ2021」が2月1日にオーストラリアで開幕を迎える。新型コロナウイルスの感染拡大に伴う、厳戒態勢で行われるテニス界の団体戦に日本代表として参戦する42歳で“テニス界現役最年長ランカー”の松井俊英が「THE ANSWER」のインタビューで、異例尽くしの代表戦について語ってくれた。

　昨年も現役最年長ランカーとして、日本代表の一員としてATPカップに参戦した松井。今年は自身が持つ最年長記録を1歳更新してのエントリーとなる。

「去年の大会は錦織選手の怪我で急遽代役という形での参戦でした。準備は1週間だけだったので、十分ではありませんでしたが、今回はATPに最初からエントリーが認められたので、1か月間準備ができました。テニスは技術。ダブルスの練習を一生懸命やらないといけない。それができたことは大きいですね」

　年末年始、日本国内で積んだトレーニングに充実の表情を浮かべていた松井。コロナ禍の影響で、参加チームが例年の24から12に半減となる今大会。参戦する選手にとっても異例の大会になるようだ。

「オーストラリアは非常にコロナの感染者を抑えられている。それだけに外国人の入国には非常にデリケートになっています。今回のビザの取得手続きも大変でした。申告するPCR検査は出発3日前じゃないとNG。結果を英訳して、オーストラリア政府に送ります。そこで初めてフライトに乗れるかどうか。例えるならロシアのビザ取得と、各種給付金の申請に、ドラマ24のようなドタバタが重なったかのような感じでした」

　オーストラリア保健省発表によると、今月13日の新規感染者がわずか13人と、封じ込めに成功している同国だけに、入国手続きも厳格だった。シンガポール経由で無事豪州に旅立った松井だが、大会側が指定するフライトにも条件が設けられていたようだ。

「感染のリスクを防ぐためにチャーター便になりました。普段のフライトに比べると圧倒的に高くなります。大会側から補助も出ますが、選手によって支給額は異なります」