スポーツロスに嘆くファンへ「名珍場面特別編」―2018年、大谷と棚橋の異色共演

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で、多くのスポーツイベントが延期、中止を余儀なくされている。スポーツロスに嘆くファンへ向け、過去の様々な競技で盛り上がったシーンを「名珍場面特別編」としてプレーバック。今回は米大リーグ（MLB）エンゼルス・大谷翔平投手だ。二刀流として衝撃デビューを飾った2018年、あのスーパースターとの異色共演もひそかに脚光を浴びていた。

　同年のシーズン最終盤、9月29日（日本時間30日）に大谷のもとを訪れていたのは棚橋弘至だった。グレーのTシャツ姿で笑顔を浮かべる大谷の隣には、赤のエンゼルスTシャツを着用した棚橋。お腹付近には大谷のサインが入っている。棚橋のおなじみの逸材ポーズを2人で決める、豪華な異色共演だ。

　特筆すべきはその体格だ。棚橋は181センチ、101キロと鍛え上げられた鋼のような肉体で知られるが、193センチと身長では上回る大谷も全くひけをとらない。体の大きさ、厚みも全く遜色がないように見える。まさに規格外のボディーだ。

　棚橋は公式ツイッターで「メジャーリーグ観戦。エンジェルスの大谷翔平選手と。サインもらった。応援してます」とつづり2ショットを公開すると、フォロワーからは「棚橋さん野球少年の顔になってますね」「豪華なツーショット」「マジで応援しているお2人が一緒に…感動です」「大谷選手デカいな」「世界で活躍するお2人かっこいいです」などと大谷へのリスペクトが伝わってくる1枚が大反響を呼んでいた。

　この年、投手として4勝。打者として22本塁打の見事な活躍で新人王を手にした大谷。各界のアスリートたちからも熱い視線を浴び続けていた。