開幕戦の始球式登板が決定、キャンプ中の投球映像に反響続々

　米大リーグ（MLB）マリナーズのイチロー会長付特別補佐兼インストライクターが3月26日（日本時間27日）の本拠地での開幕戦レンジャーズ戦で始球式を務めることになった。球団は公式ツイッターで背番号51が実際に投球するシーンを披露。正確なコントロールを誇る姿に米ファンからは「イチローをローテーションに」「46歳でこの速球」などと称賛の声が上がっている。

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　健在だ。背番号51を背負い、投球する姿にファンは喝采を上げている。マリナーズのスプリングキャンプで打撃投手を務めたイチロー氏。捕手のミットへ向け、次々とボールを投じているのが、特筆すべきはその制球力だ。しっかりとコントロールされた直球、変化球をハイテンポで投げ込んでいく。

　このシーンをマリナーズは「ヘイ、イチロー。開幕戦の始球式に出てくれないかい？」とキャプションをつけて投稿。公開から5時間で12万回を超えて再生されるなど、反響を集めている。

「ライトから投げてもらおうよ」
「イチローをローテーションに加えよう」
「ヘイ、イチロー。中継ぎをやるのはどうだい？　君ならできるよ！」
「始球式だって？　新たな始まりじゃないか」
「46歳でこの速球……」
「イチローがマリナーズで一番良いピッチャーじゃない？」

　イチロー氏は昨年3月21日に東京ドームで行われたアスレチックスとの開幕シリーズ後に現役引退を表明。再びグラウンドでイチロー氏が見られるとあって、現地も大いに盛り上がっているようだ。