ミラノ・コルティナ五輪

　ミラノ・コルティナ五輪はフィギュアスケート女子フリーを19日（日本時間20日）に行い、アリサ・リウ（米国）が150.20点。合計226.79点でショートプログラム3位から逆転の金メダルをつかんだ。演技でもリンク外でも天真爛漫な20歳。昨春の国別対抗戦では、日本で経験した“アリサらしい”驚きのエピソードを語っていた。

　ミラノ五輪、最終組の4番滑走。リウは冒頭からダイナミックにジャンプを成功させ、アップテンポなナンバーで会場の雰囲気を一気に変えた。まるで緊張とは無縁。全身で滑る楽しさを表現し、手拍子に乗って最後まで演じ切った。完全に主役と化した20歳に、観客はひと際大きな歓声を送った。

　リンクの上でもその外でも、天真爛漫なキャラクターが魅力の一つ。そんなリウらしいエピソードを、昨春の国別対抗戦で本人が語っていた。話は24年11月、東京開催だったNHK杯にさかのぼる。

　1人で原宿を歩いていたリウは、男性から「ヘアモデルをやってくれない？」「本当にあなたの髪をセットしたい」と声をかけられた。「彼が技術を見せてくれて、すごく上手だった」。1時間ほど時間はあるか尋ねられ、割引も提示されたがバンケットの直前だったため断念。「本当に悲しかった」と当時を回想した。

　それから5か月後。25年の国別対抗戦で再来日することになり、リウは呼び止められたことを思い出した。ちょうど髪を切りたいタイミングでもあり、「ねえ、11月に会った時のこと覚えてる？」と自ら男性にメッセージを送ったという。

「彼も覚えていてくれて、それで全部やってもらったの。カット、ブリーチ、トリートメントで3時間くらいかかったわ」

　5か月越しに実現した“ヘアモデル”。声をかけてきた男性は、リウがフィギュアスケーターであることを知らなかった。「普段は声をかけられないんだけど。もしかしたら彼は『ちょっと彼女の髪の毛、酷すぎるなぁ。治療してあげなきゃ』って思ったのかも（笑）」。予期せぬ出会いを幸福感あふれる思い出に繋げてしまった。

　今回のミラノ五輪でも話題になった独特な“ストライプヘア”は、樹木が由来。国別対抗戦の際には「成長するごとに年輪ができるでしょう？　1年ごとに輪状に色を入れていくのよ」と明かしている。