特に女性アスリートにとってキーとなる栄養素

　女性アスリートにとって、キーポイントとなる栄養補給は「鉄分」である――。

「運動経験の有無にかかわらず、女性って貧血が多くなりがちになってしまいますよね？　だからこそ私も鉄分を多く取るようにしていました」

　そう語るのはスピードスケート・ショートトラックで3度の五輪出場を果たした勅使川原郁恵さんだ。

　女性は生理などにより血液に含まれる鉄分が枯渇しがちになり、それによって貧血が起きてしまう。実際に勅使川原さんも「いくら頑張っても自分の動きができず、頭の中でのイメージと同じようなパフォーマンスを出せない経験がありました」とコンディションが整わない状況があったことを明かす。

　そんな過去を踏まえた上で、同氏は詳細な鉄分不足のデメリット、そしてそれを改善するために効果的な食材をこう説明する。

「いつもと違う疲労感がある時は、鉄欠乏症の可能性があります。鉄分が減ると、酸素を運ぶ重要な役割のヘモグロビンに影響が及びます。ヘモグロビンは鉄とタンパク質からできているため、鉄が減ってしまうと酸素が行き渡らなくなってしまう。これは皆さんも起こり得ることです。鉄分が多い食品と言えばレバー、ひじきです。これに鉄の吸収をよくするビタミンCを一緒に取ると吸収率がアップします。オレンジジュースなどで大丈夫です」