ブルージェイズの野球運営部門補佐に就任「人間的に加藤豪将を買ってもらった」

　昨季限りで現役を引退したプロ野球・元日本ハムの加藤豪将氏は、今季から古巣ブルージェイズの野球運営部門補佐に就任。ヤンキースでドラフト指名され、マイナー生活、メジャーデビュー、そして、NPBで引退という稀有なキャリアを辿った男はMLBのフロントという第二の人生についてカナダ・トロントにある本拠地ロジャース・センターで語ってくれた。

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「裏でも同じなんですけれど、何でもやる感じです。チームの役に立っているのかまだわからないんですが、すごくいろいろな勉強をさせていただいております」

　ア・リーグ首位ブルージェイズの本拠地ロジャース・センター。加藤氏は監督室に隣接するスタッフルームでアナリストとして作業に没頭していたかと思えば、試合前の練習ではフィールドに飛び出し、内外野の守備のサポート役や、選手やコーチのキャッチボールの相手役も精力的にこなしている。

「僕は学歴的には高卒でしかない。高卒でそこまで仕事を貰えるとは思っていなかった。球団にはプレーヤーとしてではなく、人間的に加藤豪将を買ってもらったんだと思います。契約期間は1年というか……結構（MLBの）フロントあるあるなんですけれど、1年ごとに契約が更新されていく感じなんですよ。サインするまで知りませんでした」

　契約内容をこう話してくれた加藤氏。米国生まれでサンディエゴのランチョ・バーナード高を卒業後、13年にヤンキースからドラフト2巡目で選出され、22年にブルージェイズでメジャーデビューするまでマイナーで修行の日々を過ごした。同年ドラフト3位で日本ハムから指名を受け“逆輸入”選手として話題に。NPBでは2シーズンのプレーとなったが、セカンドキャリアの選択肢には困らなかったという。

「引退後は結構いろいろなオファーをいただきました。球団や代理人事務所からアメリカと日本の架け橋となる仕事が来ていましたが、今のところ興味はありませんでした。アナリストとして、一度知らない世界に入りたかった」