世界トップクラスの実力者も高橋の姿勢を高く評価

　高橋は「毎日ネイサンとイアンから多くのことを学んでいる。五輪の船とは違うが、スピードは近いし、考え方も同じ。レースを通して習うことがいっぱいある。操縦だけでなく、データの活用方法も教えてもらっている」。ノートをつけながら熱心にアドバイスに耳を傾ける。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　セールGPで使用されるレース艇は全長15メートルのF50カタマラン。水中翼を採用しており、浮力で艇体が空中に浮くため「空飛ぶヨット」とも言われる。最速約100キロにも及ぶ高速艇で、2人乗りの49er級とはサイズも性能も異なる。セーリングでは自分のクラスに絞ってトレーニングを積む選手が多い中、船の形の違うレースに参戦することに意味はあるのかー。異例とも言える試みに対し、セールGPで日本チームの最高執行責任者（COO）を務める早福和彦氏は多くの利点があると見ている。

「どうすれば船を走らせることができるのか、加速できるのかを追求して試行錯誤することに非常に意味があると思います。セーリングの感覚の幅を広げるため、場数を踏むことが重要。スピードが速く、危険度もはるかに大きい高速艇レースで世界のトップと戦うことで引き出しが増え、精神面も鍛えられる」

　世界トップクラスの実力者としてアメリカズカップ出場経験のあるアウタリッジも、若き日本人セーラーのどん欲な姿勢を高く評価している。「自分が話したことを全てメモに取っているし、よくやっている。ハングリーに学ぼうとする姿勢があるのは素晴らしい。彼の年齢でこういう大きな経験を積むことはプラスになることは間違いない」。国境を越えた師弟関係はセールGPの産物と言える。高橋の活躍次第で、GPに出ながら五輪を目指す選手が増えるかもしれない。