高卒プロ入りを1人だけ支持してくれたコーチ

　高校選びは当然、「プロになる」という目標からの逆算だった。

「当時、NBLやbjリーグでプレーする選手をたくさん輩出していたのが洛南高校、北陸高校、大濠高校だったので、そのどこかにしようと。顧問の先生のツテでコンタクトを取って、『ぜひうちに来てほしい』と言っていただいた大濠高校に決めました。高卒でプロになろうとしたら、とりあえず日本一にならないといけないと思っていたので、大濠高校に行って、日本一になって、プロに行くというイメージを持っていました」

　福大大濠高は橋本竜馬（現・ベルテックス静岡）、金丸晃輔（現・佐賀バルーナーズ）など、当時の国内トップ選手を多く輩出する名門校。しかし、彼らの中に高卒でトップリーグに進んだ者は誰もいない。津山が「高卒でプロに行く」という意向を伝えると、監督やOBたちは猛反対したが、1人だけ支持してくれた人がいた。コーチとしてチームを指導していた片峯聡太（現監督）だ。

「片峯先生だけは入学当初から『お前が本気ならそれを見据えて指導する』と言ってくださいました。片峯先生と当時のキングスの社長は同じ大学出身でつながりもあって、片峯先生が社長に『大濠に沖縄出身の子が来るから見ておいてください』と話もしてくださっていました」

　中学生らしからぬ力強さとスキルを兼ね備えていた津山は、入学後すぐに主力の座をつかみ、持ち前のスコアリング能力をのびのびと発揮。大物新人としてその名を全国に轟かせた。しかし、翌年からは大きな壁に直面する。点取り屋のシューティングガードからゲームコントロールを担うポイントガードへのポジション変更。「厳しくいくぞ」という片峯の宣言どおり、ほどなくして苦難が襲いかかってきた。

「とにかく妥協を許されなかったですね。プレーがうまくいかなかった時に表情に出したり、相手がプレスに来てボールを運べなかったりしたら、すぐにベンチに下げられました。責任を負うような役割やプレーができなかった時は、特に厳しく指導されて。『なんでこんなに試合に出られないんだろう』『こんなに怒られるんだろう』って、かなりメンタルにきていました」