新連載「Sports From USA」―日本は入学シーズン、米国の部活の上下関係は？

　東京五輪を翌年に控え、指導者のパワハラ、高校野球の球数制限など、スポーツの在り方を見つめ直す機運が高まっている日本。「THE ANSWER」は在米スポーツジャーナリスト・谷口輝世子氏の新連載「Sports From USA」をスタート。米国ならではのスポーツ文化を紹介し、日本のスポーツの未来を考える上で新たな視点を探る。第1回は「米国の部活の上下関係」について。

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　日本では新年度を迎えた。中学校や高校に入学し、運動部に入部することを楽しみにしている子どももいることだろう。練習は厳しいのだろうか。先輩、後輩の上下関係があるのか。新入生でも試合に出られるのだろうか。そのような疑問や不安もあるのではないか。

　米国にも中学校や高校には運動部がある。新年度が始まる8月下旬や9月になると、日本の中高生と同じように、そわそわ、わくわくしながら新しい運動部のシーズンを迎える。

　米国でも、日本の運動部でみられるような先輩・後輩の上下関係はあるのだろうか。

　日米の運動部では大きな違いがある。米国の運動部は、たとえ公立校であっても希望者全員を入部させることはない。トライアウト（入部テスト）をパスしなければ、部員にはなれない。ベンチ入りできない選手を多く抱えることはしないためだ。だから、集団種目では、部員数はおおよそベンチ入り人数になる。

　中学校や高校の運動部は1軍に当たる「バーシティー」、2軍にあたる「ジュニア・バーシティー」という2チームに分かれていることが多い。生徒数の多い学校で、なおかつ、指導してくれるコーチを配置できる学校の運動部ならば、3軍チームまである。1軍、2軍、場合によっては3軍の振り分けも、トライアウト時に行われる。同じ学校の同じ運動部であっても、1軍と2軍は、全く別のチーム。それぞれにコーチがおり、練習時間、公式戦も一緒には行わない。

　だから、米国では新入生は声を出しているだけで練習に参加できないということはない。練習に参加できない生徒はトライアウトではじかれる。トライアウトをパスすれば部員になり、練習にも参加し、ほとんどの選手が、何らかの形で試合に出場する。スタンドで応援するだけの部員はいない。全くいないわけではないが、ほとんどいない。

　新入生にとっての難関はトライアウトだ。もしも、部員になれなかった場合には、次のシーズンまでに個人で練習を積んで、挑戦しなければいけない。中距離走のクロスカントリー部など、多くの部員が一度に練習し、レースにも出場できる競技では、トライアウトを課していないこともある。トライアウトにパスできないときには、トライアウトのない運動部を選ぶか、学校外のチームを探すか、帰宅部になるか。いくら特定の運動部に入りたくても、運動能力が低い、未経験者というだけで、入部できず、悔しい思いをしている子どもはたくさんいる。