「Sports From USA」―今回は「州チャンピオン大会に見るアメリカ高校運動部の特徴」

「THE ANSWER」がお届けする、在米スポーツジャーナリスト・谷口輝世子氏の連載「Sports From USA」。米国ならではのスポーツ文化を紹介し、日本のスポーツの未来を考える上で新たな視点を探る。今回は「州チャンピオン大会に見るアメリカ高校運動部の特徴」。

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　日本では年末年から年始にかけて、いくつかの種目で、高校スポーツの全国大会が開催される。アメリカでは学校の運動部としての公式な全国大会はなく、各州のチャンピオンを決める試合がシーズンの最終戦となる。
　
　筆者の住むミシガン州では、アメリカの主要な祝日である11月の第4木曜日の感謝祭の翌日と翌々日に、高校アメリカンフットボールの州のチャンピオンを決める試合が行われた。ただし、優勝校は1チームではない。各州の高校体育協会の規則や競技種目によって違いがあるのだが、一般的には競技の公平性から、学校の生徒数を基準に「ディビジョン」ごとに区分けされている。各ディビジョンを制したチームが州の優勝校となるので、ディビジョンの数だけ優勝チームもあるということになる。ミシガン州の高校体育協会は、アメリカンフットボールについてはディビジョン1から8にわけているので、29日に4試合、30日に4試合が行われた。30日の第2試合から第4試合を見てきた。

　会場はNFLライオンズの本拠地、フォードフィールドだ。チケットは前もってオンラインで購入し、1日4試合、入れ替えなしの見放題で、20ドル。フォードフィールドの観客収容人数は6万5000人で、スタンドの15％ほど埋まっているようだから、1試合を観戦する観客数は1万人程度といったところか。駐車場が比較的空いていたのは、各学校を応援する人はバスで来ている人が多いからだ。また、州大会に限ったことではないが、応援スタンドには生徒席のほか、マーチングバンド席があり、フィールドにはチアリーダー部がいる。ハーフタイムは両校マーチングバンドの見せ場で、フィールド上でパフォーマンスを行った。

　1日で4試合をするので、あわただしい感はある。それぞれの試合で勝ったチームはこの年のディビジョン優勝校となるのだが、次の試合開始時間もあるために、大人たちが手際よく、歓喜の輪を誘導しながら、フィールド上で写真撮影をする時間を設け、すみやかに退場させていた。

　応援する人たちも次々に入れ替わっていく。4試合通しで見ている人はほとんどいない。前の試合中に、次の試合の学校を応援する人たちが会場に入ってきているが、他の学校の試合にはあまり興味がない様子。通路に備え付けられたテレビに、ミシガン大学のアメリカンフットボールの試合が映し出されていて、そこにひとだかりができていた。ライオンズの試合とは違い、場内の飲食販売もピザと飲み物の売店だけがポツポツと開いているだけで、アルコールの販売はなし。ミシガン州高校体育協会とスポンサー契約している企業があるのだが、この広告は2階席の上方にある試合のスコアを見せる大型電光掲示板と、観客席の1階上方の電光掲示板に流れただけ。ローカルテレビ局によるテレビ中継もあったのだが、これではテレビ画面で露出するのは難しいだろう。