大谷翔平の咆哮は「メジャーリーグで覚えたラテンアメリカの文化」

　メキシコが1点リードで逃げ切りを図った9回、先頭の大谷翔平投手に二塁打を許した。

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「絶対に出塁させてはいけないとみんなで話していた。大谷さえ抑えれば勝てると。それがあの二塁打。塁上で大谷が吼えた姿を見てとてもびっくりした。日本はあまり感情を表に出さない文化だから。オリックス時代にあんなふうに興奮して喜ぶ日本選手の姿は見たことがない。きっとあれはメジャーリーグで覚えたラテンアメリカの文化だと思う。今、そう思うと少し嬉しい」

　そして、吉田に四球を選ばれて、村上の二塁打で2点を取られ、サヨナラ負けを喫した。

「村上に対しては、ミーティングで高めの速い球で攻めるべきだと伝えていた。その前までの打席では高いコース、もしくは地面スレスレの低いコースの球を上手く使って抑えていた。最後の打席では『ストライクゾーンで勝負してはいけない』と願っていたが、真ん中のストレートを打たれてしまった」

　サヨナラ負けにより決勝進出を逃したメキシコ。日本戦で登板機会は巡ってこなかったバルガスだが、今大会屈指の名勝負となった準決勝を最後にこう振り返っている。

「準決勝で日本と対戦することが決まって興奮した。試合前のアップで（先発の）サンドバルが大谷と話しているのを見て、ここがチャンスだと思って駆け寄り、写真を撮ってもらった。オリックスのチームメートも大勢いて、ヨシノブ（山本）とも話した。彼が先発でなかったことにはびっくりしたし、山川（穂高）みたいなスラッガーがなんでベンチにいて代打で出てくるんだと驚いた。大事な試合だからそういう采配になったのだろう。日本と対戦できる感動と同時に、難しい試合になるだろうと思っていたが、その通りだった」

　自らが挑戦した国である日本と対戦した準決勝は、バルガスにとって特別な体験になった。