【DAZN開幕特集】横浜FMからのラブコールの声に「素直にうれしかった」

　2022シーズンのJ1リーグがいよいよ幕を開ける。スポーツチャンネル「DAZN」のパートナーメディアで構成される「DAZN Jリーグ推進委員会」との連動企画で行っているJ1開幕特集。そこで「THE ANSWER」では、鹿島アントラーズから横浜F・マリノスへ移籍した永戸勝也選手に新シーズンの意気込みを聞いた。（取材・文＝藤井 雅彦）

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　美しい放物線を描いたクロスがゴール前で待つ味方をピンポイントで捉え、得点が生まれる。プロに入ってから幾度となく歓喜の場面を演出してきた。

　だから永戸勝也は左足のキック精度に絶対の自信を持っている。

　幼少期は当たり前のように毎日ボールを蹴っていた。2つ上の兄の背中を追いかけ、サッカー漬けの日々を送る。小学校2年生の時に開催された2002年日韓ワールドカップでは、イングランド代表のデイビッド・ベッカムの美しいキックフォームに魅了され、憧れた。

　いつしか特徴は武器に変わり、プロ入り後も左足で道を切り拓いてきた。

　ベガルタ仙台の一員としてプレーした2019年にDF登録ながら10アシストを記録。あくまでも非公式ながらアシスト王の座を射止めている。

「アシストはセットプレーからつくことが多かったのですが、チームとしてセットプレーを重要視していたので少しは貢献できたかな、と。キックにはもともと自信を持っていましたし、結果が出ることによって『もうひとつ、もうひとつ』という気持ちになりました。より高い数字、レベルを求めていかないといけないと感じるようになりました」

　そのシーズンを終え、永戸はある決断を下す。3年間を過ごした仙台を離れ、鹿島アントラーズへの完全移籍である。誰もが認めるJリーグ屈指の強豪で、厳しい環境に身を置いて自身をひと回り成長させるためだった。

　実は、鹿島移籍を決断する以前に、横浜F・マリノスも自分に興味を持っているという話が耳に入っていた。正式オファーには発展しなかったものの、獲得候補としてリストアップされていたという。

「だいぶ早い段階で僕の耳にも入っていました。移籍はいろいろなタイミングが大きく左右することだと思いますが、優勝したチームから評価されてもらっているのは素直にうれしかったです」

　タイトル獲得を義務付けられている鹿島で日々研鑚を積む。試合だけでなく練習から100％で取り組まなければ生き残っていけない厳しい世界。チームに優勝の二文字をもたらすことはできなかったが、過ごした2年間に意味はあった。