競技中の「彼の目が普段とは全く違う」

　選手としても、人間としても大きく飛躍した3年間。スイッチが入った時に競技に没頭する力は、学校生活の中では見られない戸塚の一面だった。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

「競技している時の映像を見ていると、彼の目が普段とは全く違う。パイプにインしていく時の立ち姿も全然違いますし、彼のそこで闘っている意思が他のものとは違う」

　最後に脇野さんは、戸塚の覚悟の一端を示すエピソードを明かした。

「怪我をして戻ってきてしばらく日本にいますという時に、『競技を引退したらどうするの？』という話をしていたんですけど、そうしたら『バックカントリーをやってみたい』と言ったんです。手つかずの雪山からスノーボードで降りていくようなヤツですよね。『あれ、危なくないの？』と聞いたら、『いや別に……雪の、スノボの中でそうなっちゃったらしょうがないです』みたいなことを言っていた。そこに命を落とせるくらいの気持ちでやっているんだな、本当に好きなんだなと思いました」

　戸塚は北京で4年前とは異なる景色を見るために、成長した姿を披露する。