地元出身の企業人が設立　理念は「世界へ翔く、トップアスリートの育成」

　海を越え、甲子園から沖縄に大優勝旗を持ち帰った高校は2校しかいない。私立の沖縄尚学と興南だ。沖縄の高校野球界は近年もこの両雄が軸だが、この春、そこに割って入る異色のチームが現れた。同じく私立の「エナジックスポーツ高等学院」（以下、エナジック）である。まだ創部3年目ながら、機動力を重視した「ノーサイン野球」を武器に春の県大会で沖縄尚学や興南を打ち破り、頂点をかっさらった。やけにカタカナが目に付く長い校名、新興チームがあうんの呼吸で見せる縦横無尽の攻撃――。謎めいた高校の正体を紐解く。

　4月10日、沖縄県春季大会の決勝。エナジック対興南。日中は気温が25度近くまで上がり、夏の気配を感じる一日だった。熱気漂うスタジアムで、エナジックの三塁ベンチ側に終始穏やかな表情で選手たちを見守るコーチがいた。

　片手には青色のメガホン。でも、プレーの指示を送るジェスチャーは一切ない。ノーサイン野球を主導する神谷嘉宗監督（69）、その人である。

　エナジックの校名は聞いたことがなくとも、高校野球ファンであれば「神谷嘉宗」の名を知っている人はいくらか多いだろう。2008年に浦添商を率いて夏の甲子園に出場し、自身初の聖地での指揮ながらベスト4に進出。2014年には美里工を初のセンバツ出場に導いた。40年以上に渡り公立で監督を務めた後、2021年7月にエナジックの監督に就任。副学院長も兼任する。

「エナジックスポーツ高等学院」とはどのような経緯で誕生した学校なのか、なぜ沖縄が誇る名将の一人を招聘するに至ったのか、どのようにしてノーサイン野球を構築しているのか。夏の県大会に向けて準備を重ねていた5月中旬、神谷氏がインタビューに応じた。

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　エナジックは2021年4月、「文武ともに力強く、世界で求められる豊かな国際性と高いコミュニケーション能力を持ったグローバル人材の育成」を教育理念に掲げ、名護市瀬嵩（せだけ）にある旧久志（くし）小学校跡地に開校した。沖縄本島北部に広がる亜熱帯林、東海岸に臨む美しい海に囲まれた自然豊かな立地だ。

　当初は通信制のみだったが、2024年4月からは通信制と全日制の並置校となった。「世界へ翔（はばた）く、トップアスリートの育成」を目標とした全寮制の学校で、野球部は全員全日制の普通科に所属する。強化指定競技として野球部とゴルフ部があり、来年度からは駅伝部、卓球部、ボーリング部も設置予定だ。

　専門機材を揃えたウエイトトレーニング施設や野球部が使う全面人工芝の室内練習場、2、3年生には一人部屋が充てられる学生寮などを完備。競技に集中できる環境が整う。

　授業は午前中の4時間が普通科目、午後は体育科目として各種スポーツと部活動に取り組む。その他、毎朝ホームルームの前に20分間の英語学習があったり、資格取得のための勉強をサポートする教諭がいたりと、カリキュラムは個性豊か。

　文武両道を謳うことに加え、40年以上に渡り教壇に立ってきた神谷氏の「高校教育は生きる力を身に付けることが目的。競技で勝つだけではなく、スポーツも勉強もしっかり取り組むことが生徒たちの将来につながる」という教育者としての信念も反映されている。自主性を重んじているためチャイムがなく、髪型の決まりはない。制服も行事以外で着るかどうかは生徒の自由だ。

　運営するのは学校法人大城学園。世界20か国以上に拠点を構える医療・健康機器の開発メーカー「エナジックグループ」の会長・創業者で、沖縄出身の大城博成氏が理事長を務める。学校が立地する瀬嵩は大城氏の生まれ故郷であり、神谷氏は「廃校になった学校を活用することで地域活性化につなげたい思いもあったようです」と説明する。

　エナジックという企業名は、沖縄のスポーツ界では以前から馴染みが深い。

　2008年に硬式の社会人野球チーム「エナジック」を設立し、昨年まではオリックスで打点王やベストナインに輝いた沖縄出身の石嶺和彦氏が監督を務めていた。2012年には多くのプロゴルファーを輩出しているエナジックゴルフアカデミーを開設し、ボウリングや卓球でもアカデミーを運営する。

「企業で得た利益を地域に還元したい、社会貢献に役立てたいという思いから誕生したのが本校です」と神谷氏。スポーツと教育を結び付けるのは自然な流れだったようだ。